來，再次在美麗的湖上上了船，往對岸宮殿的外門而去。太陽正下著山。白石橋的橋墩呈現出美而濃的紫羅蘭色，橫跨湖的兩岸，湖水在流金般地閃爍著。遠處的天空從樹葉的縫隙間將金光穿透進來，這片輝煌的背景強烈地襯托出了舊天主教堂的塔樓。這景色太理想了！一種宜人的靜溢籠罩了一切，而湖水中船槳有規律地往復運動使這種安靜變得更強烈、更有節奏感。

雖然非常留戀這裡的美好景色，但卡蘿爾和赫德夫人母女知道是該離開的時候了，她們正準備向皇太后告別，卻不料皇太后出言挽留起她們來。

“你們先不要走，陪我說會兒話。”皇太后這樣對卡蘿爾和赫德夫人說道，“我有些事情，想要說給你們聽聽。”

卡蘿爾和赫德夫人都驚訝不已，但她們沒有多問，而是重新坐了下來。

象是知道皇太后要和這些外國女子說些私密話，太監和侍女們在上過了茶點之後，都退出了御座房，房間裡只有皇太后和卡蘿爾、赫德夫人和她的女兒凱特，和擔任翻譯的歌藜。

皇太后首先向赫德夫人表示了謝意英國肯為乾國出頭，不惜派出艦隊進入波羅地海威懾俄國的訊息已經由英國駐北京公使向乾國總理衙門做了通報，但在這之前，赫德夫人已經把這個訊息透過這種非正式的渠道搶先告訴了皇太后，讓皇太后在處理這件事時掌握了主動權，今天的邀請可以看出皇太后心中的感激之情。

在向赫德夫人表達完謝意之後，皇太后的目光轉向了卡蘿爾。

“親愛的卡蘿爾，我想問你幾個問題，你一定要誠實的回答我，可以嗎？”

卡蘿爾沒有想到皇太后會這樣問她，在聽完了歌藜的翻譯之後，她顯得有些吃驚，但她還是堅定的向皇太后點了點頭。

“我會給您最誠實的答案，皇太后陛下。”

“那好，我問你，你被男人背叛�