話說曹真帶大軍攻破宛城，卻不見司馬父子，於是下令在城內外大行搜捕。部下兵將皆是死戰餘生，於是乘機欺壓百姓，強搶財物婦女，其禍尤甚於盜賊。如此十餘日，根本不見司馬父子，倒將宛城附近方圓數十里，糟蹋的十室九空，百姓深怨其苦，或者逃入深山躲避，或者舉家南奔。曹真又恐民力流入蜀漢，乃下令截殺，一時激得民怨沸騰，不可收拾。軍中司馬建威將軍賈逵，遂進言曰：“如今司馬懿下落不明，大軍留駐宛城，一則擾民，二則耗糧，不如使曹大司馬留守宛城，以防備郭淮。大軍卻可班師。”恰巧皇帝曹睿也剛好下詔，命曹真移兵西往，前去潼關駐紮，侍機奪回長安。曹真於是分兵八萬與曹休留守宛城，自統大軍前往潼關。

曹休為曹氏族子，少年時曾得曹操誇讚曰：“此吾家千里駒也。”待如己子，常從征伐，頗得重用。後曹丕崩時，以大司馬督汝南軍事，防備東吳。如今宛城得破，郭淮撤兵樊城，曹休遂留駐南陽，以備蜀漢。

以曹休的本心，並不是要與曹真分兵，自己獨鎮宛城。而是希望能合兩軍之力，揮師南下，攻破郭淮駐紮在樊城的荊州兵馬。即便不能攻取荊州，好歹也讓將郭淮趕到襄水以南，使曹魏據有南陽全境。可是魏延奇襲長安，曹睿震恐，定要下詔曹真，移兵西進奪回長安。就軍事角度而言，長安之東有潼關、武關兩座堅固的關隘，又有徐晃、張合這樣的名將守衛，即便是李蘭傾全國之力，也未必能越雷池一步。而宛城失去樊城為屏障，直接暴露在郭淮的兵鋒之下，顯然大為不利。可是曹真卻贊同皇帝的詔命，也認為長安乃是前漢舊都，象徵著漢家正統，若是長久落在蜀漢的手中，難免對中原那些少數的所謂的漢室遺老產生激勵，還是應該及早收復。為此曹休與曹真還起了次爭執，但最終皇命為大，曹休不得不放棄自己的想法，讓曹真帶兵離開。

宛城只留下八萬兵馬，曹休沒有足夠的兵力進攻郭淮，但卻無時無刻不在想著收復樊城。可是當機會擺到了面前，曹休卻又不敢貿然答應。手中的書信固然言辭懇切，但曹休卻覺得簡直不可思議，關平居然會派人來聯合自己夾擊郭淮。關氏素來以忠義著稱，怎麼可能幹出這樣叛逆之事？曹休冷笑數聲，將關平的書信扔在案上，斜視著前面站立的廖化，道：“爾等想用這等計謀引本都督入甕，未免太兒戲了。刀斧手何在？將廖化拖出去斬首示眾。”

左右刀斧手聽到命令，齊聲應和，上前押著廖化便要出去。廖化非但面無懼色，還突然仰天大笑，掙脫手臂道：“某自會走，不需旁人。”說罷昂然邁步向外走去。曹休見他行為異常，不禁問道：“被本都督識破奸計，還有何可笑？”廖化輕哼一聲，冷然道：“不過是笑汝自作聰明罷了。”

“放肆。”曹休下首心腹部將張普見廖化出言不遜，當即出聲喝止，道：“還不快將此人拖下去。”左右軍士還不曾動手，曹休卻先道：“且住。”復轉問廖化道：“天下誰人不知汝主關平忠於漢室，卻修書信前來約本都督一同進攻郭淮，豈非有詐乎？”廖化並不回答曹休之言，反問道：“我家將軍雖然終於陛下，但郭淮又豈是漢室忠臣？不過是李蘭帳下一走狗耳。”

“哦？”曹休微一沉吟，乃揮手讓刀斧手退下，道：“你且詳細說說。”廖化於是道：“我家將軍並非誠心要與都督合作。”張普聽廖化這樣說來，又出聲喝道：“既然是如此，卻要你來此何干？”曹休卻又示意他住口，復謂廖化道：“將軍請繼續。”

廖化略向曹休抱拳致謝，複道：“實不隱瞞都督，鄙國現在之心腹大患，不在於貴國或者是東吳相侵，而是，而是，”廖化略微遲頓片刻，才嘆了口氣，道：“而是國賊李蘭。”

李蘭在蜀漢國中獨掌大權，天下皆知，而且還有過逼宮迫死主母之事，要稱其為國賊，倒沒有什麼不妥。曹休卻故意道：“這話卻是從何說起？李將軍威名遠播，若不是與本都督份屬敵國，本都督還真想拜望結交呢。”廖化又哼道：“這隻怕不是都督的真心話吧？李蘭如今已經攻克長安，又使郭淮北上樊城，聯合司馬懿反魏。都督心中怕是恨不得將他碎屍萬斷，還談什麼結交？”

這話雖然很不給曹休留面子，但確實說到曹休的心坎裡面去了，只得訕訕笑道：“將軍倒是知我心。李蘭雖然遭我朝將士痛恨，但在汝國之中，立此大功，難道不是倍受崇敬？”廖化正色道：“收復舊都，功勞固然很高，但李蘭狼子野心，欲藉此篡位，便是亂臣賊子。我家將軍不忍見漢室江山易姓，是以才欲聯合都督，破壞李蘭北伐大計。”

聽到“北伐”二字，曹休