了牢房。李吉轉頭望去，果然見一名青年侍衛迎向李昌，兩人低頭交談幾句，李昌便又回到牢房。

“二哥。”李昌一臉地焦急道：“小弟府上出了些事，急需回去處理，就先告辭了。”李吉並不在意，點頭道：“去吧。我再問馬則幾句話，也該離開了。”似乎楚王府中確實出了要緊的事，李昌行禮之後，便匆匆離開。

李吉便又轉向馬則問道：“你想到什麼沒有？”馬則又冷笑幾聲，突然道：“看來殿下不置太子於死地，是不會善罷甘休。”李吉被他說中心事，立時變色，怒道：“馬則，不要以為你死定了，就什麼都不怕。你信不信孤讓你求生不得，求死不能？”

“殿下好威風！”馬則冷冷地回敬一句，又道：“我方才又仔細地回想了一次，好像此事確實是父親主謀，太子並不知情。”他這一改口，讓李吉大吃一驚，但隨即又想起了什麼，冷哼道：“馬則，你究竟什麼意思？”

馬則將手枕在腦後，躺了下去，道：“我父子參與謀逆，必死無疑，但好歹該給馬家留點香火。我家裡還有個五歲的兒子，我總該為他想想辦法。殿下該知道，我大充立法雖然寬和，但對謀逆等重罪，卻十分嚴厲，滅族之時，便是三歲小孩也不在赦免之列。太子是否主謀，只在我一句話，犬子能否活命，也只在殿下一句話。這裡沒有別人，咋們就開啟天窗說亮話。我知道殿下一心要置太子於死地，而我也正好可以幫助殿下完成這個心願，但殿下是不是也該幫我留下這一點香火，否則我又何苦臨死還做這個惡人？”

李吉被他說的臉色數變，半響沒說出話來，良久嘆才道：“馬則，你確實是個聰明人。”

“殿下過獎了。”馬則頗為得意地道：“其實我本來也沒有什麼希望。但今日在御前見到殿下，看到殿下在我父親為太子辯解時候的臉色，就知道犬子能有幸活下去，這也算是我對得起馬家的列祖列宗。”說到這裡，馬則微微頓了一下，然後瞟眼看著李吉，問道：“哎呀，看我說的起勁，都差點忘了問殿下，您覺得我剛才的提議怎麼樣？”

開口救馬則的幼子，對李吉來說，並不算件困難的事，但此時此刻卻不敢貿然答應，猶豫再三，才緩緩道：“父皇素來仁厚，再者馬氏先祖對朝廷有功，想要留下一點血脈，也在情理之中，這點你倒不必擔心。”馬則聞言頓時起身，拜倒在地，對著李吉恭恭敬敬地磕了三個響頭，道：“只要殿下能幫我這個忙，馬則便是死，在九泉之下，也深感殿下大恩大德。”

李吉轉眼看了看吳猛等人，確定他們的距離不能聽到兩人之間的談話，才安心道：“那你好自為之吧。”遂不再多看馬則一眼，轉身走出牢房。吳猛遠遠看見李吉出來，急忙帶著手下迎了過來，一面吩咐將牢門鎖好，一面對著李吉道：“殿下果然威風神勇，馬則來天牢多時，一直桀驁不馴，難以收服，卻不想今日見了殿下，居然如此恭敬。”李吉心中一動，瞪了他一眼，道：“孤曉之以理，動之以情，他自然信服。”又看了看吳猛腰桿上彆著的皮鞭，冷哼一聲，道：“他父子二人雖是重犯，但畢竟身份不一樣，以後讓孤再知道你用皮鞭抽打，小心你身上的皮肉。”

“是，是，卑職明白。”吳猛又賠著笑道：“卑職這支皮鞭也不過是用來嚇唬嚇唬人，平日不常用的。”李吉也不理他，再向馬則看了一眼，便向外面走去。吳猛自然又是緊跟在後，不住賠笑。只等李吉跨馬遠去，吳猛才收斂笑容，換上一副表情，“呸”了一口，道：“媽的，真是晦氣。原本以為能討點賞，沒想到全是捱罵。”

再說李昌與秦舒雖然是急匆匆地趕回楚王府，但府內卻並沒有發生什麼大事。兩人一路走進書房，互相看了幾眼，便都哈哈大笑起來。笑罷，李昌才道：“老二今天怕是要高興地覺都睡不著。”

秦舒也跟著笑道：“‘螳螂捕蟬，黃雀在後’，齊王一心想置太子於死地，卻沒有想到自己也在懸崖邊上。若是屬下猜得不錯，陛下此次肯讓齊王也參與審查太子一案，必然是為了試探齊王是否有擔當儲君的心胸。如果齊王一味想要陷害太子，以圖太子之位，只怕反而適得其反，失掉陛下的寵信。”

李昌點了點頭，顯然十分贊同秦舒所說的話，卻仍舊有幾分擔憂地道：“馬則其人可信麼？”秦舒答道：“殿下放心，他已經是必死之人，若能保全膝下的兩個孩兒，再臨死拉個堂堂太子墊背，黃泉路上也不顯得寂寞。至於齊王就不必說了，馬則向來自視武藝，卻屢敗於他之手，心中難免嫉恨，所以殿下只管放心。”

李昌再次點頭，揮手示意秦舒退下。秦舒行禮