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邱老爹道謝，就著木盆裡的水洗了臉和手，坐下，問刀疤吃過沒。

“邱叔，您吃著，我早吃過了。”刀疤坐在邊上，有一搭沒一搭和邱叔聊著，刀疤防著邱老爹，生怕將沈聰受傷的事兒說溜了嘴，語氣比平時稍微慢，穩重不少，邱老爹看刀疤也越看越順眼，見刀疤年紀不小了，很快，話題就轉到了娶妻生子上，刀疤天不怕地不怕最怕這事兒，他娘活著的時候沒少張羅，他能躲則躲，如今他娘不在了，更不會考慮成親。

不過，對著邱老爹，他不敢表現得過火，陪著笑，插科打諢說其他，待邱老爹吃過飯，刀疤才舒了口長氣，端著兩個空碗，和邱老爹出了門，順手將碗放在走廊邊的櫃子上，朝旁邊屋喊了聲，“嬸子，碗拿出來了，待會記得洗。”

末了，才和邱老爹出了院門，不過，他沒去衙門那邊，這兩日，駱駝不知道做什麼去了不見人影，賭場烏煙瘴氣的，昨日和順風賭場打鬥，有些事兒還得交代聲，加之，他和邱老爹一塊，對邱老爹名聲不太好，鎮上不比村裡，閒言碎語散得更快，到街口，和邱老爹商量到時去城門口等人，轉身朝賭場的方向走了。

邱老爹到衙門時，二人抬著籮筐已經往秤那邊走，他忙上前，報出自己的村子和名字，登記後，稱了糧食，年年繳稅他都會多帶些，怕不夠，鬧得不好做人，果然，揹簍裡剩下些，他心滿意足揹著回去了。

另一邊，邱豔夜裡不敢一個人，天黑了，從鎮上回來的人說邱老爹夜裡回不來，她朝蓮花家大喊了聲，讓蓮花過來接自己，挨著蓮花睡了一晚，早上，又回來。

玉米放屋裡堆著，過兩日邱老爹要拉鎮上去賣，邱豔把走廊上的玉米芯翻到院子裡曬，之後去溝渠邊洗衣服去，上山挖野菜撿菌子，日頭爬到頭頂，邱老爹才到家，邱豔看他臉色算不上憔悴才微微放下心，繳稅的人多，有些要排一天一晚，邱老爹回來人都瘦了圈似的，“爹，您回屋坐著，我給您燒水，洗個澡先。”

“不用。”邱老爹喊住她，“待會去河邊洗洗就是，水缸裡的水是不是沒了，我挑些回來。”昨晚休息得好，絲毫不覺得疲憊，將鎮上遇著刀疤的事兒說了，邱老爹語氣盡是稱讚，“刀疤那人會做人，實誠得很，可惜，都是被以訛傳訛的名聲拖累了，否則，孩子都能走路了。”兀自嘆息聲，挑著水桶出了門。

繳了稅，心頭壓著的石頭也沒了，田間秧苗還要十來天才秋收，之後，就該準備邱豔的親事了，念著這個，邱老爹心頭覺得難受，好在，沈聰性子好，家裡沒有公婆，阿諾也是好說話的性子，他沒什麼不放心的。

下午，邱老爹記著刀疤和他說的，去了二房，邱鐵和邱安去鎮上繳稅了，肖氏和兩個兒媳在家，見著他，肖氏鼻孔冷哼了聲，不欲理會，喊道，“老大媳婦，灶房柴沒了，還不快趁著最近沒事兒做，去山裡砍柴，自己不勤快，下回出門求人都沒人肯幫忙，人啊，只有靠自己才靠得住……”

邱老爹知道何氏又在指桑罵槐，置若罔聞道，“二嫂，阿貴呢？”

肖氏站在門口，心底警鐘大作，斜睇道，“你找阿貴做什麼？”肖氏可沒忘記，沈聰帶人來家裡要錢的事兒，害得她丟盡了臉面，李氏如今都還拿這件事兒打趣她，她都一一記著，有朝一日，定會好好好好還回去。

見她對自己充滿敵意，邱老爹頓了頓，如實道，“阿貴那性子也該改改了，怎麼還去賭場那種地兒？上次吃的教訓不夠還是怎樣，二嫂，你說說阿貴，年紀輕輕，別沾那些亂七八糟的。”村裡人也有人堵，大多在過節，聚集在一塊，堵手裡的花生，糖，哪有堵錢的？

聽著這話，肖氏提著褲腳奔了過來，眼底充斥濃濃怒意，“你說什麼賭場，我家阿貴改過自新，什麼時候又去賭場了？”話說到一半想起什麼，蹭蹭轉身跑向西邊屋子，推開門，空蕩蕩的屋裡哪有人影，邱老爹不是平白無故說這話，沈聰在賭場做事，定是和邱老爹說了什麼，想著自己不爭氣的兒子，肖氏咆哮道，“老大媳婦，老大媳婦，你三弟呢？”

“我也不知，早上還在呢。”

“什麼還在，屋裡連個人影都沒有。”家裡的銀子上回掏出去大半，邱貴若再在外邊亂來，往後家裡可怎麼過日子，肖氏不敢深想，也顧不得心裡記恨沈聰和邱老爹了，“二弟，你去鎮上幫我找找，務必把他抓回來，別又誤入歧途了，你二哥和阿安去鎮上，不知什麼時候回來了。”肖氏又急又氣，眼眶裡已有淚珠子打轉，邱老爹站在門口，安慰道，“阿貴該是不在賭場，之前去過幾回贏了錢就沒再去了，我和二嫂