“校尉，聽說葉先生可救了你不止一回。說句不該說的話，其實有葉先生在，你活命的機會倒大點。”童生聲音低低的，但在這寂寞難耐的夜裡卻格外清晰。

“他就是個奸商，”顧長安鬱悶地撓頭，“算計著讓我欠他人情。”

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霍義帶著三十個兵趁夜奔出石嶺城，摸黑爬上了一指峰北坡，按劉珩指示的地方埋炸藥、引線。

一個矮瘦的小兵不留神腳下一滑被樹杈刮破了手臂，疼得他“嘶”一聲，旁邊的老兵聽見，拍了他腦殼一下，斥道：“你小子留點神，別還沒把狄戎人炸死，你就先滾下山去了。”

小兵不敢反駁，半晌才蹲在樹下囁嚅著說：“柱子叔，你說咱是不是回不了石嶺了？”

柱子張嘴想罵他，卻沒想這話讓霍義聽見了，霍義走上去踢那小兵一腳，“臭小子說啥呢，老子能把你們帶出來就能把你們帶回去，趕緊埋雷，少說屁話。”

上弦月華暈朦朧，等布好炸藥，霍義才藉著火光看清那瘦小子的臉，也就是個十三四的孩子，霍義心裡不是滋味兒，想起他死在瘟疫裡的弟弟來。他比誰都清楚他們多半是撤不回去了，可他啥都不能說。其實劉珩和顧長安心裡頭也跟明鏡似的，這三十個人派出來，能回去五個他們就不算虧了。

戰爭的代價從來都是人命，顧長安說一將功成萬骨枯這話說的叫人心裡透著涼氣。她經常唸叨，等不打仗了就種地去，面朝黃土背朝天，多踏實。

顧長安的兵有多少埋在了死人堆裡，她說不清霍義也數不清。一開始顧長安還總回去找軍牌，一具具屍首往回背。過了幾年，她就不去找了，把這磨人的苦差分給了霍義。她說心裡頭有個大窟窿，總是呼呼地冒風，不想再見染血的軍牌了，怕見多了那個窟窿就堵不上了。

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劉珩和顧長安並肩站在城樓上，劉珩神色肅穆，顧長安雖少見他這樣，卻沒了打趣他的心思。

“咱們把霍義派出去，他可能就回不來了。”劉珩望著遠處的一指峰，聲音沉悶。

“我知道，霍義也知道。知道要死了還敢往那條路上衝，這是作為軍人的覺悟。”頓了頓，她又道，“霍義跟我同袍十年，他一直都明白只要戰事不歇，那脖子上就始終懸著把殺頭刀，何時掉下來就是個早晚問題。”

劉珩對顧長安的話並不意外，他不帶情緒地笑了聲，岔開了話題，“宋明遠來報，說把能用上的羽箭和桐油都搬出來了，等明日狄戎一到，就是一場死戰。”

“你睡醒前斥候有訊息回來，祁盧另有五萬兵馬攻向懷城了。”顧長安盯著西南那一片漆黑，心裡沉沉的說不出是什麼滋味，“懷城不會來援了。”

“北境駐軍十萬，石嶺原先的三萬兵馬被臨時調進鎮北關，只剩五千人駐守石嶺。顧長安，你就沒想過顧將軍那道手令是怎麼回事？”

顧長安笑起來，拍著劉珩的肩膀搖頭，“你啊，還是不如那隻狐狸算的精，他是不怕你琢磨，就怕你不琢磨。你要想的多了，一準掉坑裡去了。”

劉珩鎖眉沉默了片刻，道：“等真到了迫不得已的時候，你敢不敢違令棄城？”

顧長安一挑眉，“有何不敢。”

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狄戎前鋒將到一指峰下，靜謐的夜就被震耳的爆炸聲撕開一道大口子，刺目的火光沖天而起，狄戎在毫無防備下被打了個措手不及。

滾落的巨石砸進狄戎步兵佇列裡，狄戎兵慌亂的退避不及，前人踩後人，後人又推倒前人，伸手不見五指的夜，被慘叫聲抹上了一層悲寂。狄戎兵手持的火把有不少都掉進了人堆裡，冬日天干，火一見皮毛粗布立刻就燒起來，燒的一片人嘶吼著撲到旁邊人身上，卻又把對方點燃。驚恐的狄戎兵不知道漢人藏了多少兵在山上，有幸留下半條命的都慌不擇路地往谷外逃，也有過了一指峰的狄戎兵被空氣的血腥味道逼紅了眼，舉著長刀不管不顧地向著石嶺城瘋跑。

霍義帶著三十個兵透過枯樹枝看著山下猶如一片煉獄火海，眼中透著嗜血的興奮，他對著山坡下啐了口，招呼他身後的兵，“兒郎們，跟著老子衝回石嶺，再殺他狄戎個片甲不留！”

“殺！”經此一事，隊伍裡的幾個小兵也都挺直了腰桿，他們沒上過戰場，沒沾過人命，這回到一指峰來埋伏，他們都是抓鬮抓來的，霍義說這樣公平，是老天爺的指示。

霍義他們一群人撤下了一指峰，撤進二道溝的時候卻遇上衝出來的一小股狄戎兵。霍義拔刀當先衝上去，左突右衝，奮力把刀鋒砍