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顧長安的摺子遞上去，轉日宮裡就有了動靜，皇帝破天荒地要召見她。

顧長安長這麼大，面聖的次數寥寥無幾，只在從前跟著顧長平回京述職時進過幾回宮，但也只是遠遠看著，沒她說話的份。

晨起，竹染伺候她換上公服，腳下登上皂靴後，顧長安心裡忽然犯了難，要是皇帝問她點刁鑽古怪的問題可怎麼辦？

她嘆口氣，就是再刁的問題也得接著不是，走吧。

顧長寧把顧長安送到府外，一直沒說什麼，顧長安踏上馬車的時候，顧長寧才隨口似的道：“我讓你二嫂張羅了幾道你愛吃的菜，等你回來，一塊吃。”

“誒。”顧長安點點頭，卻覺得眼裡好像揉進去了沙子，酸的想掉眼淚，趕緊往車裡一鑽，掩上車簾，不敢再看顧長寧了。

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宮裡的內監早就候在宮門口，等顧長安的馬車一到，便替她打起簾子，伺候她下車。

引路的內監看去不過跟童生一般的年紀，可處事上的老道機靈卻不是童生能比。內監話不多，只是稍稍提點了幾句規矩，末了很隱晦地提了提賢嬪，顧長安心下一安，知道姑姑是曉得她今日來面聖了。

顧長安隨著內監踏上含章殿外的臺階，一步步接近這個帝國權力的核心。

偌大的宮城只餘偶爾掠過的風聲，寂靜卻也寂寞。顧長安望一眼又高又遠的碧空，徹底地理解了劉珩為什麼不惜代價也要登上那個位置。

生殺予奪的權力，誰人不想？

第二十九章　道別

漆黑的地面映著顧長安瘦長的身影，她匐在上面，三呼萬歲，聲音洪亮，不卑不亢。

“顧都尉，平身吧。”

皇帝打量著這個跪的一絲不苟的女將，忍不住搖頭，別的女人都是像水一樣柔軟，這孩子卻像是被凍住的水，硬邦邦不說，還涼手。

“謝皇上。”顧長安規規矩矩站起來，平視著前方。

“你奏請要前往鎮北關外去尋顧將軍下落，朕準了。”皇帝頓了一瞬，接著道，“只是你去年受的傷，眼下可大好了？”

“回皇上的話，臣自裕州至回京已修養數月，不打緊了。”顧長安向著皇帝揖禮，這才看清楚安坐在龍椅之上的帝王。

皇帝還是她印象中的樣子，言語間透著常年攢下的威嚴，只是蒼老不少。人總熬不過歲月，哪怕是九五之尊也得被它刻上幾刀。

“你此一去，不光要救回顧將軍，還得替朕把那祁盧給抓回來。”皇帝看著顧長安，好似要看她作何反應般，帶著探究的神情。

顧長安深深一揖，“臣，定不辱命。”

皇帝臉上神色一鬆，道：“行了，也不必如此拘禮，論起來，你倒要喊朕一聲姑丈。走吧，陪著朕到御花園去逛逛。”

皇帝在前走著，顧長安錯後一步，不緊不慢地跟著。

“你跟珩兒，在石嶺有七年了？”

顧長安愣了一下，道：“回皇上的話，是。”

“這個臭小子，當年憑著一股意氣跑到那吃沙子的地方，怎麼叫都不回京。”皇帝頓住腳步轉回頭來看看顧長安，“你猜，朕是如何把他叫回來的？”

顧長安垂首，“臣不知。”

“朕跟他說，他要再不回京，朕就封你個驃騎大將軍噹噹……把臭小子給嚇回來了。”皇帝露出點孩子氣的得意表情，就像辦成了什麼了不得的大事一般，“你跟阿達合一戰後，那小子為了想跑到裕州去，竟敢跟朕叫板，真是反了。”

“朕知道他那點心思，但朕不能成全他。”

顧長安皺皺眉，心裡轉了十八道彎，也沒鬧明白皇上想問什麼。

“臣，不明白皇上的意思。”

皇帝不動聲色地看了她一眼，彷彿想看穿她套在外頭的偽裝，須臾後，他回首望著滿園的奼紫嫣紅，道：“你看這些花枝子，有偏的有歪的，要想花開的端正，就得修剪，把那些用不上的都剪下去。”

顧長安看著花池中正開在興頭上的太平花，大略懂了皇帝影射的是誰，她沉吟了一瞬，正色道：“皇上說的是，臣瞧御花園的草木的確都修剪得高低得宜，臣明白了。”

皇帝對顧長安的話還算滿意——看來賢嬪對她這個侄女的稱讚也不是沒有道理，是個一點就透的姑娘。

“賢嬪總是跟朕唸叨你，說你姑侄兩人也有幾年未見了，既然你又要去北境了，去昭陽宮看看她吧。”皇帝說完這句話，就像卸下了什麼重負