打探到一些訊息，可顯然勾慶也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一無所知。

車已經來了。

鳳笙拉了拉範晉川：“範兄，此事光義憤填膺無用，時候也不早了，我們還是趕緊啟程。”

範晉川這才斂住氣怒上了車。

*

礙於各州縣衙門人力不足，每縣各設糧長數位，以負責稅糧的催徵。

一般糧長都是由各地區域田多、納糧多的大戶擔任，普通的農門小戶也沒那個實力負責稅糧的催徵和押解。

泰州屬於轄區面積大，農田零散之地，轄下有海安、安鄉、溱潼、港口、姜堰、斗門、樊汊等數鎮，這次範晉川一行人來的就是海安鎮，也是泰州治下比較重要的一個鎮。

海安鎮十分熱鬧，不同於一般小鎮，這裡大約是數個鹽場的停船週轉之地，鎮上酒樓、茶鋪、客棧林立。

一行人輕裝簡行，找了家酒樓吃飯。

吃完飯，便驅車去了鎮南。

負責海安附近區域的糧長宋家，便在距離鎮南十里的地方。

每到徵收糧稅時節，糧長便會提前知會當地裡正，里正再知會轉達鄉民，一般繳納糧稅都是有指定時間和地點的。地點不用說，就在宋家門前那個大曬場上，時間是為期三日。

三日雖是短了些，但足夠附近的農戶運來糧食交稅了，就是緊湊了些，一般交稅的日子，幾乎都是從早到晚，不眠不休，有些農人早上到地方排隊，下午才會輪上自己。

範晉川一行人到時，宋家門前的大曬場上正忙著。停了許多牛車、驢車，還有的家中無車，全憑男丁用挑子挑了來。

他們提前便下了車，步行進來，因為都穿著尋常人的衣裳，倒是不引人矚目。

“你這次多添了多少才夠？”

一個農人似乎交了稅，從裡面走出來，當即圍上來幾個人詢問。

那人做了個手勢，圍著的幾個漢子當即做咂舌狀。

其中一個老漢壓著嗓子道：“已經不錯了，據說是縣裡來了個新大人，新大人愛護百姓，估計宋家怕鬧出亂子，今年已經比去年少了許多，換成往年，至少得多出這個數目。”

一個年輕人罵道：“我們種地累死累活，一滴汗摔八瓣，他們這些人倒好，什麼不幹就要刮上一層。”

“少說兩句，誰讓你不是糧長呢，你若是糧長，你也當大老爺什麼都不幹，就坐那兒盯著別人來交糧。”有人打趣道。

這話自然也讓範晉川等人聽見了，範晉川正要問，被方鳳笙拉了一把，兩人往前挪了挪，來到人群前。

就見空地上，一處擺了張長條案，案上擺著筆墨紙硯等物，桌後放著一把椅子，坐了個穿緞子直裰的中年人。

長條案不遠處圍站了幾個人，面前擺著鬥、斛等用來計算糧食的器具，還有兩個穿粗布短褐的農人，正在旁邊人的監督下，往斛裡倒著糧食。

這斛狀似酒杯，口小底大，五斗一斛，十鬥一石。因交稅農人眾多，也不可能個個都過磅，用鬥斛來計量十分便宜。

糧食已經倒滿了斛，可旁邊監督之人還在說繼續，直至堆成尖狀。原本以為這樣也就結束了，誰知此人撩起衣袍下襬，往後退了幾步，‘嘿’的一聲，大腳已踹在斛璧上。

隨著重力撞擊，已經堆成尖的糧食，以肉眼可見程度塌了下來，並有不少糧食被震出斛璧，掉落在地上。也無人去收撿那地上的糧食，老農人讓兒子開啟糧食袋子，繼續往斛裡倒糧，直至再度堆成尖，才算是完。

“去那邊畫押！”

至於宋家的人，則分出四人，抬著被堆滿的斛去一旁裝袋，又分出一人去清掃落在地上的糧食。負責裝袋四人，先用銅尺將堆尖的糧食抹平，抹下來的糧食，自有人處理，與從地上清掃起來的糧食裝在一起，放在一旁，顯然這些多出的糧食是宋家所得。

“他們這是在幹什麼？這明擺著是讓農人多交稅，中飽私囊！”範晉川震驚道。

“這就叫踢斛淋尖了。據悉，這踢斛的活兒，一般人幹不得，得長年累月練習方可成。踢斛是讓糧食裝得更緊密，至於淋尖，大人也看見了。”方鳳笙解釋道。

範晉川面色震怒，撥開前面的人，想往那邊走，被鳳笙一把拉住，並拉出人群。

“你幹什麼？”

“這種當眾剝削百姓的蠹蟲，不處置無法以儆效尤。”

“行了吧，你就別添亂了，”鳳笙拉著他，小聲說，“我目測了下這兩