嚇成這樣！”這個他，指的是魏統新。說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。

馬師爺道：“大人來揚州不久，大概不知在揚州地界上，有這麼一種說法——鹽商的賬本能通神。”

賀綸一愣：“賬本，通神？”

“其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應，實則人人手裡有一本賬。哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麼時候收的，都記著帳呢。這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關卡，保命之用。

“就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖傳的生意都快做不下去了，大抵是有人請出這壓箱底的賬本，要不魏大人會急成這樣。”

賀綸捏著鬍子，也有些心亂如麻了。

“照你這麼說，那本官——”

“錢財不過身外之物，大人既然能來到這裡，說明深受陛下看重。身為臣子，當忠君，何為忠君？君只有那麼一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目。”

不過短短几句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈目眩，耳中轟鳴不斷。

為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這裡的銀子最多。當年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的。可初到揚州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。

人人都在撈，他為何不撈？不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人願意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。所以他睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統新背後是那位主，多對其容忍。

遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。

官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，唯利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑錢之聒耳，有酒色之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①

初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。

人的羞恥心就在隨波逐流中，一點點喪失，直到今日當頭棒喝，他才有大夢初醒之感。

一時間，賀綸汗如雨下，竟是溼了衣衫不自覺。

“賀某受教了，師爺大智！本官這便去退了那些黃白之物！”

馬師爺微笑道：“大人也不用著急，該退自然要退，退不掉的也不要擔憂。水至清則無魚，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用驚慌，只要不過格即可，最重要的是要識時務，懂時務。”

什麼叫識時務、懂時務？

陛下不想動兩淮鹽政時，就老實裝著傻，他既打算動，就不要螳臂擋車。

半晌，賀綸又是一拜：“謝師爺提點。”

“大人客氣了。”

馬師爺回以揖禮，主動退下，給賀綸留下獨自思索的空間。

回到所住小院後，他叫來心腹僕役。

“給海州那邊遞句話，告知他我答應他的事情，已經辦了。”

“是。”

這僕役並沒有當即下去辦，而是欲言又止地看著自家老爺。

“怎麼了？”

“老爺，老奴實在不懂，您怎會答應那人做這種事。畢竟，畢竟與您也無任何益處，您雖是紹興籍，但與他並不相識，何必擔如此大的風險。”

“利國利民的事，何須問緣由。”馬師爺笑道。

還有句話他沒說，師爺雖小，但也心懷天下。

*

鳳笙看完信，將之丟進筆洗之中。

紙被水浸溼，很快就變得透明，漸漸上面的墨也化開了，汙了水。

“少爺在笑什麼？”知秋好奇問道。

“沒笑什麼，只是又辦成了件事。”

正說著，刀七拿著一封信，匆匆走進來。

“少爺，京城來的信，是範大人的。”

鳳笙只能又坐下繼續拆信，看完後，這次倒是沒銷燬。

“少爺你又笑什麼？”

鳳笙拿著信紙，點了點知秋的鼻子：“你家少爺要當官了。”

“當官？”知秋有點發愣。

鳳笙點點頭。

知秋也沒說什麼，直到鳳笙邊和刀七