互攙扶著保住了性命，也勉強在這蓮溪縣站住了腳跟。

原還想著等攢夠了路費就回老家去，兄弟兩個已經大了，又各自成家。

他經在這蓮溪縣結識的至交好友做媒，娶了賢惠能幹的媳婦周氏。周氏很快懷孕，卻是不能再跟著他餐風露宿了。

思來想去，總得有個著落，索性狠狠心就在這蓮溪縣東邊崇塘鎮上的周家灣落了戶。

看中的就是蓮溪七省通衢的便利水陸和曾經的商貿繁榮，以及歷史上人文勃興、極重課讀的文風民風。

至於落在周家灣，一則為的是周家灣就是周氏的孃家，周氏與孃家兄長素來親厚。二則他逃了這些年的難，沒睡過一個安頓覺，可算是逃怕了。盤算著這周家灣枕山面水可進可退，盛世便於耕種漁獵經商求學，亂世則可進入深山避險搶得先機，也算是方寶地了。

那兩年，兩口子省吃儉用，一個銅板一個銅板湊出了銀子，總算在東頭村尾買了地起了明三暗六三間土坯房，又開了七八畝的荒地。農忙種地農閒牮屋，五更起三更眠的，再加上老天爺還算賞飯吃，小災小難的雖也有，卻自來沒有遭過大難。

這三十來年下來，但也攢下了幾分家業。生養了五個兒子，俱都立住了，送他們上學堂學手藝，給他們娶親起房，又添了七個孫子五個孫女。繁衍生息，總算勉強在這周家灣站住了腳跟。

前些年只顧得上眼前的衣食了，哪有工夫追憶過去的榮光。直到這兩年上緩過勁兒了，日子好過了些。他已這把年紀，歸根是不可能了，原還想著等重續了家譜，他這輩子也算有了交代了。

可不曾又逢此大災，饒是他這個鬼門關前走過幾遭的人，也有些束手無措。

或許是年紀大了，這些日子，那些個埋在心底深處的記憶總是不由自主地往外鑽。尤其是小孫女這一病，更是總讓他想起死在懷裡的胞妹……

良久，望了望東邊天際的娥眉月，秦老爹撣了撣身上的塵土，站起身。

活到這個年紀，他早已明白，三十年河東三十年河西，時事更迭，就如這日升月落，是誰都無法阻擋的事兒，就算神佛恐怕也是不能夠的。可不管怎麼樣，到了這個地步，這一大家子還能抱成團，有勁兒還能往一處兒使，就還有活路。

拍了拍跟著他站起身的老黃牛，秦老爹挺直腰板，豁達一笑：“老夥計，這回又得麻煩你了。”

……

花椒睜著眼睛躺在架子床上，眼睛沒有焦距地盯著床頂的夏布帳子，張著耳朵聽著外頭漸行漸遠的牛鈴聲，心裡頭亂糟糟的，說不出是什麼滋味。

茴香坐在床頭，眼都不眨地守著妹妹。不管她是略動一動，還是長久的不動，都會嚇得漏掉半拍心跳，時不時地就要摟在懷裡拍兩下哄兩句，才能勉強心安。

花椒看著在自己面前強作鎮靜的姐姐，不想叫她擔心，可一顆心晃晃蕩蕩地懸在半當中，就是落不了地。

時間又過得這樣快。

不過眨眼的工夫，已是到了四更天。家裡人似是剛剛歇下，已又陸陸續續地起身忙活開了。

母親又是一夜未眠，快手快腳地打出兩雙草鞋給父親試穿，又將給父親整理了不知多少遍的褡褳細細檢視了一番，方把自己交給姐姐照看，她略略收拾了一番，就往上房給祖母伯孃打下手，準備吃食打點行李去了。

又不過眨眼的工夫，已是寅初時分，天亮尚早，祖父已是帶著叔伯父親，吱吱呀呀地動身了。（。。　）

☆、第十章　變故

一大家子都在門口相送，花椒也很想去門口，哪怕在視窗望上一眼，哪怕其實什麼都看不到。

卻不想再給姐姐添麻煩。

只好閉上眼睛，在心底默默祈禱，一路平安。

花椒的思緒跟著父親一行越走越遠，茴香一根弦繃地緊緊的，見她閉上眼睛，呼吸平緩，才略略鬆了一口氣。就半摟著她輕輕拍著，哼著水鄉的船歌，哄她睡覺。

這具身子到底年幼，又大病未愈仍舊孱弱。再加上思緒凌亂，一晚上沒睡，不過多時，花椒很快昏昏沉沉地睏倦了起來。到底意識敵不過睡意，眼皮子打架，歪過小腦袋就瞌睡了起來。

茴香聽著妹妹的呼吸，動作更加輕柔，聲音也越發舒緩。眼看著花椒就要熟睡，竹編門簾輕輕晃動，從門後探出兩個梳著丫角的小腦袋來，茴香忙做了個噤聲的手勢。

兩個小腦袋連連點頭，踮腳望了望床上的花椒，略大些的丁香就朝略小些的香葉嘰嘰咕咕說了什麼，香葉乖巧地