趕。

卻沒料到秦老爹竟不在家。

由秦連虎陪著在東頭園子裡轉了一遍又一遍，才趕在崇塘關上關門之前趕回了崇塘。

今兒一早，又候著關門開啟，一路問人趕到了方良的田莊上。

秦老爹和方良俱是詫異不已，沒想到昨兒還唸叨他，今兒就見著人了。

更何況頭茬白芹要到下月中旬才能起收，還以為月初才會趕到，沒想到這會子就過來了。

遠遠一見，郭掌櫃雖然風塵僕僕，卻神清氣爽。

二人心中俱已有數，快步迎上前來。

而郭掌櫃更是一見面就向秦老爹拱了拱手，又向秦老爹介紹了身後的青年人：“是我家老大，這趟特意帶出來見見世叔，也見見世面。”

郭家大郎忙上前兩步，躬身行禮，口稱“世叔”。

又同方良序了年紀，口稱“世兄”，才與秦連鳳互相見禮。

五人大步進屋，郭掌櫃又讓長子拜見了秦老孃，隨後草草喝了口茶，就叫方良引著去看白芹。

一路上，郭掌櫃中氣十足地告訴秦老爹和方良：“東西南北的商路俱已打通，大掌櫃也已在京裡掃榻以待。已經萬事俱備，現在就只等著冬風一來，白芹起收了。”

這話一出，別說方良了，就是秦老爹也來了興致，問了句花椒不明就裡的話：“可是之前所說的大通號？”

花椒牽著秦老爹跟著他們的腳步一路快走，耳朵眼睛卻已黏在了他們身上。

雖然不知道大通號是什麼，可光看幾人的神色，就知道必定不是甚的尋常商號。

更何況花椒旁的不知道，卻知道八仙居的經營範圍是隻在京城的。那方才所說的東西南北的商道，或許就是落在大通號身上了。

心裡尋思著，就見郭掌櫃微微頷首，含蓄地笑道：“我們兩家生意上的往來雖不多，可大通號京城分店的汪二掌櫃卻和我家大掌櫃的一向頗有來往。原本是說將二茬的秦白芹勻些給大通號的，可汪二掌櫃軟磨硬泡，我家大掌櫃實在無法了，只得答應勻出五分之一的頭茬秦白芹與他。”

說著又告訴秦老爹，道：“這次回來我特地繞道去拜訪了大通號明州分店的汪三掌櫃，到時候他會親自過來點驗白芹的。”

又是京城分店又是明州分店的，還有甚的二掌櫃三掌櫃，花椒雖然不知道明州在哪裡，可聽郭掌櫃話裡話外的意思，應當距離蓮溪並不很遠。況且既然會在那裡開設分店，也必然是通衢商埠。

由此可見，那大通號果然底蘊深厚，並不是八仙居可比擬的。

而郭掌櫃話說的輕描淡寫，可心裡頭卻並不如是。

堂堂七尺男兒，哪個不心懷天下志在四方。

可到底，他同大掌櫃已是這樣的年紀，還是守字為上的。

相比於衝鋒陷陣，成敗難料，他和大掌櫃還是屬意持盈守成，與大通號合作，迂迴行事。

而大通號也果然名不虛傳，很爽快地答應了大掌櫃的種種條件，並約定由大通號鋪貨流出的八仙居秦白芹，不會踏足京城半步。

在心底長吁了一口氣，郭掌櫃又壓低聲音告訴秦老爹：“老弟，我這次過來還給你家帶來了四位拳師。”

這話一出，秦老爹心裡就是咯噔一下，郭掌櫃見狀忙解釋道：“老弟別誤會，不怕一萬，就怕萬一。這四位師傅領頭的正是我們鋪子裡大鍋頭的同門師兄，同樣出身清池。有他們在，我和大掌櫃也能安心一些。”

可這話不說還好，一說出身清池……秦老爹走南闖北，何況自小就曾痴迷武術，如何不知道北地清池武林，精英薈萃。

卻萬萬沒想到郭掌櫃竟會給自家帶來四個出身清池的拳師。

可他們現在不過是尋常平頭百姓，三教九流還則罷了，如何能與這些拳師有所瓜葛的。

神色一凜，秦老爹正色道：“郭老哥，你是不是聽到了什麼風聲？”

花椒亦是心頭一跳，嚥了口唾沫，眼睛不眨地盯著郭掌櫃。

郭掌櫃早就知道秦老爹亦不是尋常出身，會有這樣的反應也實屬正常，忙道：“老弟，這樣大的事我如何能瞞你，確實沒有聽到任何風聲，只是這事兒……”說著附耳過來，法不傳六耳：“雖有大通號給咱們擋在前頭，可我與大掌櫃卻不能叫您擔著風險……這才請了師傅過來，不過是為著以防萬一罷了。”

說著又告訴秦老爹，今年上門打聽秦白芹的各色人等，林林總總的已是不下百餘號了，其中成色卻是難以判斷。羊群逐草，