我想他們一時還不敢撕破臉來。”戎裝女子只淡笑了下，風輕雲淡。

皇帝靜靜地看她許久，終於輕輕嘆息了一聲：“也好，任命柯依達公主為正使，法貝倫外務卿為副使，率領使節團赴北侖根弔唁慰問，三日後出發。”

此事便這樣定了下來。

這場小範圍的討論結束時，柯依達沒有與其他幾位重臣一道離開，而是被皇帝留了下來，命人在花園的亭子裡擺上幾樣精緻的茶點，就此打發午後悠閒的下午茶時光。

“不惜親自走這一趟，你到底是怎樣想的？”

皇帝這樣問的時候，柯依達正低頭專注於攪拌手裡味道馥郁的蘇麗塔奶茶，香濃的液體在杯口堆起淺淺的泡沫，在陽光下泛起斑駁的色澤。

“貝倫根的軍事位置太重要。”她沒有抬頭，在杯口輕抿了一下，淡淡地道，“當初與貝根倫建交的時候，不也正是考慮到這一點所以才給予它那麼多的優待的麼？”

“只是因為這樣？”

“北疆海軍已經和諾曼人糾纏了近二十年，始終處於被動防禦的境地，也該去下去看一看，嘗試著做一些改變了。”她抬起頭來，將身子往後靠在椅背上，蒼色的眼瞳深不見底，“陛下不覺得，如果在貝倫根有我們的海軍基地的話，也許我們的海軍會輕鬆許多。”

皇帝蒼冰色的眼底略一兩絲的訝異，仔細看了她許久，扣起食指來輕輕叩擊著手裡瓷杯的光滑外壁，嘴角揚起一抹莫測的弧度：“這可不是二十年前，如此富於侵略性的言辭若是傳了出去，可是會影響帝國仁德的美譽的。”

“我只是很純粹的從軍事角度考慮問題而已，陛下想多了。”柯依達卻是嘲諷似的冷笑一聲，“諾曼海盜之所以難纏，並不是因為本身國力和戰力有多麼強大，而是他們有著嫻熟的航海經驗和海戰技術，行動靈活，一路上憑著劫掠為生，在大海上來去如風。可是帝國海軍不同，每次都是倉促防禦，追擊時往往因為無法得到及時的補給而不得不返回軍港，以致於每一次都只能看著戰敗海盜船隊逃之夭夭，無法根除這一隱患。”

“諾曼海盜肆虐大陸沿海已有百年之久，自有他們生存之道，北疆海軍建立不過才二十年，朕到沒有指望能夠這麼快就根治這一毒瘤，不過若能更快顯出成效，朕也是求之不得。”皇帝將手裡的瓷杯放在茶几上，靜靜地看她，“只是你這一去，恐怕有些兇險。”

“放心，貝倫根不過是個彈丸島國，根本無法與帝國軍力對抗，他們如果不想玉石俱焚，總還要掂量一下皇帝陛下震怒之下流血千里的代價。”

柯依達不動聲色，只管淡淡地道來，皇帝聽到最後一句，竟是哭笑不得，只得略略彎了彎嘴角。

時值六月上旬，初夏時節的草木鬱鬱蔥蔥，花圃裡開滿大片的鬱金香，放眼望去一片奼紫嫣紅。

“說到海軍的事情。”皇帝彷彿是想起了什麼，“聽說最近安瑟斯剛剛升了上校？”

“是，克里斯多軍長還推薦他接替即將退役的德默克·里約中將出任第二師團統領。”柯依達點頭，“不過還是有所顧慮，畢竟年紀輕了一點。”

皇帝看了她，似是想起了什麼；不由莞爾：“自己二十二歲就已經是北疆軍軍長的人似乎沒有資格這麼說別人。”

柯依達似乎未料到他如此說，低頭想了想，不經意地彎了下嘴角。

冰原一戰，流血漂櫓，前塵往事如雲煙掠過，彼此的眼底竟有幾分悵然而滄桑之感。

“那是皇帝陛下寬宏，沒有怪罪下官的任性妄為。”

“朕要是不同意，你就沒有別的辦法了？”皇帝看了她一眼，“說起來，你先斬後奏也不只這一次。”

“陛下這樣說，那下官真是惶恐萬分。”

“好了，收起你那副誠惶誠恐的樣子。”皇帝見她放下茶杯斂眉肅容，只無奈地扯了扯嘴角。

皇帝驀地想起，她自年輕時候起便在戰場上征伐，手握最敏感的軍權，任性妄為的時候亦有不少，甚至驚世駭俗的事情也不是沒有做過，屠戮冰族，擅自出兵古格，一樁一樁至今仍然歷歷在目，好在他這個皇帝哥哥從未真正怪罪，反倒是跟在後面替她壓下雪片一般的彈劾文書，從一位主君角度來說已經是寬容至極。

只是唯獨那一件事，不曾遂了她的心願，至今想來未免覺得遺憾。

他想到這裡，便不再說話，別開了眼，將目光投向大片色彩豔麗的花圃。

柯依達察覺到他情緒的變化，禁不住抬起頭來打量他，當年叱吒風雲的疾風皇