現在煬帝繼承皇位，本應該打好基礎，他卻自絕於天，害民敗德，連年胡搞，盜賊因此越來越多；到處大興土木，民力因此耗盡。

他荒婬酒色，美女都被他侵害；沉溺打獵，禽獸都遭受他的毒害。

朝中朋黨相互煽動，公開賄賂，聽信奸佞的鬼話，杜絕正直之士的嘴巴。

加上轉運不息，徭役無期，士卒填滿溝壑，骸骨遮蔽原野。

黃河之北，千里無人煙；江淮之間，長滿了野草。

我楊玄感世世代代承受國恩，當了上將。

先父曾奉高祖遺詔說：“如果是好子孫，你就給我輔佐他；如是壞子孫，你就給我廢了他。”所以我上遵先皇的聖旨，下順百姓的民心，要廢掉這個荒婬的昏君，另立明哲的君主。

四海同心，九州響應，士卒聽從命令，就像報私仇一樣。

百姓競相追隨，大義行於公道。

天意人事，明白可知。

你獨守孤城，怎能支援多久？望以百姓為念，以國家為念，不拘小禮，貽害親人。

誰會想到國家一朝變成這個樣子！執筆寫信時，我眼淚汪汪的，言不盡意。

於是進逼都城。

刑部尚書衛玄，率眾幾萬，從關中來援救東都。

衛玄用步兵騎兵二萬，渡過鏶、澗來挑戰，玄感假裝失敗。

衛玄追趕他，這時玄感的伏兵衝了出來，衛玄的前軍全被消滅。

幾天後，衛玄又與玄感交戰，兩軍剛交戰，玄感就讓人大呼道：“官軍已經捉住了楊玄感了！”衛玄軍稍稍鬆懈下來，玄感與幾千騎兵乘機進攻，衛玄軍於是大敗，只帶了八千人逃走。

玄感驍勇力大，每次作戰，他都親自揮舞長矛，身先士卒，呼叫叱吒，眾敵莫不震駭。

人們把他比作項羽。

他又善於安撫、帶領部隊，士兵樂意為他拚死效力，因此戰無不勝。

衛玄軍一天天蹙迫，糧食又完了，於是全部上前決戰，陣地就擺在北邙。

一天之中，交戰十幾次。

玄感的弟弟玄挺被流箭射死，玄感稍稍退卻。

樊子蓋又派兵進攻尚書省，又殺了幾百人。

煬帝派武賁郎將陳稜在黎陽進攻元務本，武衛將軍屈突通駐紮在河陽，左翊衛大將軍宇文述發兵繼進，右驍衛大將軍來護兒又來增援。

玄感請計於前民部尚書李子雄，子雄說：“屈突通曉習軍事，如一渡過黃河，那麼就勝敗難定了。

不如分兵拒守黃河。

屈突透過不了黃河，那麼，樊子蓋、衛玄就失去了援兵。”玄感以為然，將分兵赴黃河拒防屈突通。

樊子蓋知道他的計謀，幾次進攻他的軍營，玄感不能前進。

屈突通於是渡過黃河，在破陵駐軍。

玄感分為兩支人馬，西面抵抗衛玄，東面抵抗屈突通。

樊子蓋又出兵，於是大戰，玄感軍頻頻敗北。

玄感又請計於李子雄，子雄說：“東都的援軍到了，我軍屢敗，不可久留。

不如直入關中，開啟永豐倉，以賑濟窮人，三輔可指揮而平定。

佔據糧倉，再向東爭奪天下，這也是霸主之業。”剛好華陰的各位楊姓請求當嚮導，玄感於是放了洛陽，西取關中，揚言說：“我已破了東都，要奪取關西去了。”宇文述等部隊跟在後面追擊。

到了弘農宮，父老們攔著玄感說：“弘農宮兵力空虛，又有很多糧食，容易打下來。

這樣，進可絕敵人的糧食，退可佔取宜陽的地盤。”玄感以為然，留下攻弘農宮，打了三天，打不下來，追兵於是追了上來。

玄感往西到了閿鄉，上盤豆，佈陣連綿五十里，與官軍且戰且走，一天幾次戰敗。

又在董杜原擺下戰陣，諸軍進攻，玄感大敗，獨與十幾個騎兵在林間逃跑，將到上洛去。

追兵到，玄感叱吒之，追兵都被嚇走了。

到了葭蘆戍，玄感窘迫，獨與其弟弟積善步行。

他自知難免一死，對積善說：“事情失敗了。

我不能讓人殺辱，你可殺死我。”積善抽刀砍死了他，並自殺，未死，被追兵抓住，與玄感的首級一起送到煬帝的行宮。

把玄感的屍體，在東都洛陽分屍，暴屍三天，又把他的肉切成一塊一塊的，放火焚燒。

餘黨全被平息。

他的弟弟玄獎任義陽太守，將投歸玄感而被郡丞周