，來挽回海軍在公眾和世界心目中那一落千丈的顏面和威嚴！”

倫敦白廳的海軍部委員會議室中，年約四旬的胖子丘吉爾正在長桌的主位上大聲疾呼；他雙眸之中光芒熠熠，彷彿有無窮無盡的鬥志精力蘊含其內。長桌兩旁，此刻已是齊聚了皇家海軍決策層的所有核心人員：第一海務大臣費希爾、第二海務大臣漢密爾頓、海軍部戰時參謀長斯圖第、以及海峽艦隊司令卡登。至於大艦隊司令傑里科，則由於要時刻準備應對德國公海艦隊的行動，而缺席了這場會議。

“算上在赫爾戈蘭灣海戰中沉沒的‘酒神女祭司’和‘克雷西’兩艘艦艇，皇家海軍已經損失了4艘裝甲巡洋艦。雖然這些都不是什麼能決定戰爭勝敗的核心艦艇，但皇家海軍的連續失敗，卻是完全無法給國內的民眾交代。”

費希爾緩緩開口，話語中滿是凝重之情。半個月前，海軍元帥巴騰堡親王剛剛在外界的壓力下引咎辭去了第一海務大臣一職；雖然導致他辭職的真正原因，是其所擁有的德國王子的身份不適合在戰爭中率領皇家海軍與德國交戰，但在其任間的皇家海軍在赫爾戈蘭灣海戰中的失利，也是他黯然下臺的重要因素所在。當前，得到從新加坡傳回的這一災難般的訊息之後。這讓再度出山擔任第一海務大臣的費希爾登時就感覺到壓力山大。之前皇家海軍雖然在赫爾戈蘭灣折戟。但好歹也拉了一艘德國裝巡墊背；而當他出任第一海務大臣之後。聖喬治旗下的艦隊卻在南中國海遭受了一場完敗！根據新加坡基地發回的報告，兩艘德國裝巡在最後撤離的時候，不僅航速都超過了21節，其火力也能湊出一艘無畏艦的水平，這意味著對方根本沒有受到什麼大的損傷！

“元帥閣下，你有什麼應對策略麼？”丘吉爾將目光投向這位皇家海軍極富盛名的改革家，用略帶尊敬的話語問道。

“從某種程度上而言，遠東的那兩艘德國裝巡已經具備了部分戰列巡洋艦的潛質。它們裝備有6門11英寸大炮。這是我們任何一艘裝巡都無法匹敵的強勁火力；而即便是我們的前無畏戰列艦，在火力密度上也有著相當大的劣勢。如果我們繼續使用非主力艦艇與之抗衡，很難取得真正的戰果。”費希爾目光一凝，大聲說道，“因此，我們有必要派出戰列巡洋艦前往遠東，對這兩艘德國戰艦實施剿殺！這兩艘德國裝巡的火力再強，也不可能是戰列巡洋艦的對手，只要我們的戰巡一到，便可以直接將這幫該死的德國人送上絞刑架！我當年創立這個艦種的初衷。也正是為了獵殺在海洋上破壞不列顛運輸線的敵方巡洋艦。”

斯圖第中將沉聲道：“可是元帥閣下，以當前本土艦隊對德國公海艦隊的陣容對比。卻是已經不允許我們再向遠東派出哪怕一艘戰巡了。根據情報部門所發回的訊息，德國人的呂佐夫號已經開始在波羅的海中進行海試；再加上3艘布呂歇爾級、1艘馮德坦恩、1艘塞德利茨和1艘德弗林格爾，德國公海艦隊已經有了7艘戰巡，這與我們快速艦隊的實力已經相差無幾！要想順利殲滅那支德國遠東艦隊，我們至少要從大艦隊中抽調出2艘無畏戰巡或是1艘超無畏戰巡；而一旦如此，我們的快速艦隊對德國人將再無任何優勢可言。”

“我們不是還有虎號戰巡麼，這艘皇家海軍中最大的戰艦應該建成了吧？有了這條船的加入，我們應該能有餘力向遠東抽調一部分戰艦。”費希爾說道。

“元帥閣下，約翰？布朗船廠的工人們已經分作三班，對這艘戰艦進行晝夜施工了。不過，由於她畢竟是在去年年底才下水的新艦，其至少也要等到兩個月後的8月底才能徹底竣工。而另外8艘能補充到快速艦隊中的伊麗莎白女王級戰列艦，其工期最快的也要到明年才能完成本體建造，而這些戰艦都是要花費大量時間來進行磨合訓練的！”分管海軍造艦的漢密爾頓中將，在費希爾提出問詢之後倏然開口道，“沒有五個月以上的時間，我們不可能真正得到虎號軍艦。”

費希爾斷然否決道：“五個月時間？不列顛不可能等得了那麼久。德國遠東艦隊光是在菲律賓附近遊弋，就讓我們感受到被最毒的蛇類盯上了一樣危險；如果他們竄入大洋，對於不列顛的海上航運而言更將是難以承受的重創！沒有任何一艘裝甲巡洋艦是德國人的對手，而他們的航速也不足以將這支德國艦隊追上。”

“或許，我們可以派出一些前無畏艦前往遠東？在這場南中國海海戰裡，仇怨號充分發揮了其12英寸大炮的威力，給予德國戰艦以重創；而德國人也似乎對她的雄武主炮和堅盔厚甲十分忌憚，在擊沉了夏農號之後，也沒有表現出想要擊沉她的意願。目前