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是自己在哪裡做錯了麼?彷彿又不是。在下達突擊命令的時候,自己還留了8艘驅逐艦在前方進行警戒,主力艦隊也沒有過於靠近德國人所釋放的煙霧。可德國魚雷艇就這麼冒著如暴雨般席捲的炮火,毅然衝到了不足2000米的距離上才釋放魚雷,根本絲毫不惜此身性命!而己方戰艦在自己的調教訓練下也表現得可圈可點,不僅充分發揮了102毫米副炮所應有的防雷威力,規避魚雷也沒有出現任何的失誤。那幾枚魚雷都是在實在避無可避的情況下,才宣告命中的,戰艦遭受打擊的程度,比前線驅逐艦所發回的德國戰巡的境遇要好太多了!
然而自己的戰艦怎麼就又沉沒了呢?要知道在6月初爆發的赫爾戈蘭灣海戰中,1896年開工的德國裝巡海因裡希親王號,在捱了十幾發大口徑炮彈和2枚533毫米魚雷之後都成功獲救!三個月前慘敗的夢魘再度成為籠罩在傑利科心頭的陰霾,己方戰艦在水上水下的那不講道理的脆弱讓傑利科心力俱瘁。
現在自己的艦隊減員不說,又出現了拖累隊伍前進速度的傷兵;而擁有22艘無畏艦的德國公海艦隊,卻正在某處不可知的海域向此處全力趕來。嚴重進水的傷艦又最忌高速拖帶,因為這極有可能造成對傷艦那已經受創的船體結構的二次拉損、並破壞原有的水密性,最終的結果只能是自我了斷。
幾番思慮之下,傑利科仍是下令艦隊原地等待巴夫勒爾號的搶救。無論從哪個角度而言,在連敵人位處何方都不知道的情況下、就拋棄友艦獨自逃生的行徑,是不可能幹出來的。現在他只能指望德國艦隊距離自己足夠遠,使得自己能用接下來的一個黑夜甩脫強敵了。
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第538章夜間遭遇
落日西沉,霞光黯淡,天穹逐漸變成了一片蒼涼的幽藍色,海濤鼓舞。寒風呼嘯,衣袂翻卷,站在艦橋上的傑利科,此刻的心中也宛若這片天穹一般凝澀痛楚;眼眸轉動間,已經再沒有了清晨時候那意氣風發的神色。
兩個小時前,巴夫勒爾號艦長宣佈棄艦。這艘常備排水量23000噸的龐然鉅艦,在僅僅被一發魚雷命中艦尾之後便失去了對進水的控制:海水淹沒了尾部彈藥庫、湧過了高速轉動的輪機、吞噬了熾如烈火的鍋爐,最終超過了戰艦的全部儲備浮力。在經歷了6個小時的全力搶救無效之後,英國驅逐艦靠上來接走了所有的官兵,並用兩發魚雷結束了這艘喬治五世級戰列艦短暫的服役生涯。當魚雷爆炸的水柱澎湃衝起的時候,傑利科的心中也宛若針錐一般的劇痛。
截止到此時,他的這次出擊已經宣告失敗。德國雖然有2艘主力戰巡被擊沉,但自己也徹底損失了2艘戰列艦,另有1艘戰列艦遭受重創:在雙方兵力原本就存在較大差距的情況下,這絕對是主力艦數量捉襟見肘的英國本土艦隊所難以承受的局面。更為糟糕的是,受損嚴重的阿賈克斯號此時仍舊只能保持10節的航速,極大拖累了艦隊的行動,自己能否趁這個黑夜逃出生天都還是一個未知數!
“即將服役的伊麗莎白女王級戰列艦,同樣是菲利普?沃茲擔任的主設;即便是皇家海軍接受了這些戰艦,又真的能夠挽回當前的頹勢麼?”迎著森寒呼嘯的夜風。傑利科滿是苦澀地喃喃低聲道。如果放在和平時期。自家戰艦防護薄弱也算不上什麼大問題。返回船廠進行一番改造之後就能實現很好的彌補:然而當前的歐戰局勢卻是迫不容緩,頻繁出擊的德國艦隊,哪裡還容得大艦隊主力艦在火燒眉毛之際還悠閒地呆在船塢之內?不知怎麼的,傑利科心中忽然浮現出一個他此前所從來都不敢去想的情形:在海洋王座上雄踞了三個多世紀的皇家海軍,或許也會像迦太基、奧斯曼、以及曾經的西班牙無敵艦隊一樣,到了該光華散去,並向年輕英銳的雄獅交出手中那象徵著至高海權的三叉戟的時候了!
“將軍,外圍的警戒線已經全都部署完畢了。辨別身份的燈光訊號傳達到各艘戰艦。艦隊即將實施夜間燈火管制。”一名參謀快步跑上了艦橋,對眼前這名又顯得蒼老了幾歲的削瘦身形報告道。傑利科目光一凝,緩緩點了點頭道:“傳令,艦隊右轉一個羅經點,保持當前的航速。我們先撤往南安普頓港。”
繁星閃爍,明月東昇。浩渺無垠的天海一片黑暗,只有在方圓不足兩千米的海域內,還能憑藉稀疏的月光看見隱隱的輪廓。海浪輕輕拍打著戰艦的船舷,水花飛濺,