認失敗是一項極其痛苦的抉擇，但是我們現在已經是別無他途了。我們不能被民族仇恨的怒火所矇蔽了雙目，並在這種‘衝動’的驅使下做出更加有損法蘭西利益的事情；這樣的話，對整個法蘭西而言都是有百害而無一利！”白里安的聲音迴盪在會議廳當中，其話語沉重凝澀、卻又如黃鐘大呂一般直貫入眾人的內心，“我們這一代人固然是失敗了，但在日後未必沒有重新崛起的機會；現在所保留下來的每一分財富、每一個法國青年的生命，都是我們在戰後重建祖國的寶貴力氣。正是出於這一保留火種的大義，梅西米先生才選擇了將生還的希望留給年輕的軍官，而自己則毅然衝向了戰火紛飛的前線！所以，讓我們儘快結束當前這場發生在法國土地上的悲劇吧。”

白里安的言論在法國政府當中引發了劇烈的反響。作為從1906年起就穩居內閣要員職務、並曾兩次擔任總理的核心要員，白里安本身的分量便不可謂不重；而他的這番話語，也是在對局勢的剖析中摧垮了主戰派的理論根基。現在唯一還橫亙在停戰之路上面的，就是那先前數十年如一日所積累起來的民族仇恨了。戰爭進行到近一年之後的今天，多數法國人在付出了超過150萬人死傷的代價之後仍舊是怒火難減；包括大量政府官員和精英階層在內，他們在提及德國這個詞眼時都是咬牙切齒，對向對方認輸投降更有著幾乎是與生俱來的強烈抗拒。

法國政府的激烈爭吵一直持續到了4月23日。此時，德軍在德勒附近所發起的進攻又取得了令世界矚目的戰果：參戰的法軍各部皆損失極為慘重，總計陣亡、傷殘、被俘和失蹤人數超過20萬。第9集團軍被打得降級為第9軍，其中幾個師在敗退下來之後，所剩下來的殘餘戰鬥部隊包括輕傷員在內不足1500人。德軍則損兵近13萬，並在70公里長的戰線上推進了近60公里。算上此前在埃夫裡爆發的戰役，法軍在不到一個月的時間內就又折損了近40萬兵力！在前線敗報的直接刺激下，原本強度堅決的主戰派們也出現了惶然恐懼的不知所措：或許真的如白里安所言，唯有和談才是當前挽救法蘭西的唯一出路了！

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第583章英國的謀算

“什麼，法國人現在準備要與德國人和談了？先生們，這是本世紀最為無恥的背叛行為！”

倫敦唐寧街10號的首相官署裡，身材高大的英國陸軍大臣基欽納一掌重重拍在了面前的長桌之上，用滿是驚怒憤恨的語氣對周圍的同僚們大聲說道：“一年之前，正是這幫法國人一手挑起了在摩洛哥的爭端，驟然引發了歐洲自1870年以來前所未有的矛盾衝突；而我大不列顛為了履行援助盟友的條約大義，毅然選擇了拋棄繁榮富麗的和平生活，投身到戰壕當中，幫助他們抵禦德國人的進攻炮火。在一年的戰爭裡，有超過25萬的不列顛的健兒永遠埋葬在了海峽對岸那片本不屬於他們的土地上；他們並不像法國士兵那樣有著守土之責，只是憑著一顆為友邦承擔困難的赤誠之心浴血奮戰，甚至付出了生命！而現在，他們為之流血拼殺的國度卻要向對手屈膝投降，那我們的小夥子所付出的犧牲又算什麼？”

被基欽納這般拍著自己的桌子一頓咆哮，首相阿斯奎斯卻沒能表露出絲毫的不滿之色。對方的資歷和頭銜都是當前整個英國首屈一指的巔峰存在，即便是代替自己拜相組閣，也不過就分分鐘的事情。更何況，現在由基欽納所領導的英國陸軍，正是當前協約國一片崩壞的局勢當中的唯一亮點；目前，在法國戰場上的英軍早已成為獨當一面的核心支柱；如果沒有這40個師的砥柱中流的話，法國說不定在半年前的進攻中就被打趴下了，根本不可能還能以這種狀態活到現在。

“元帥閣下。法國人剛剛在陸地戰鬥中再遭重挫：他們在一個月內就損失了15個師。戰鬥意志發生動搖也是難免的事情。如果這件事情發生在我不列顛的陸軍身上。也同樣是近乎不可承受的慘重損失。”外交大臣格雷輕聲開口，算是為坐在上首的阿斯奎斯解了圍。他頓了頓，而後又道：“事實上，現在也的確到了我們該考慮未來的時候了。我們決不能任由這場戰爭再以當前這種形勢繼續發展下去，那樣的話，其後果無論是對於法國還是我們而言都將是一場災難。”

“怎麼，愛德華，難道連你也要向德國人求和了？”基欽納轉過身來。有些難以置信的對格雷說道。自從1905年起，面前這位鰥夫就一直擔任聯合王國的外交大臣職務，歷經數任首相而從未倒臺；而正是在他的一手促成之下，原本與