赫斯勒從樹蔭下爬出來，開始橫越草原。

很冷，幾乎沒有風，太陽正要升起。

他在草原的中央停步，再度拿起獵槍用瞄準鏡檢視四周。

至少，在這個片刻，這個世界只屬於他一個人。

太陽昇起後，白雪反射出的強光變得異常刺眼。他本來想停下來找出太陽眼鏡，可是森林遮蔽的陰影眼看著就要到了。

這一區全是美國黑松。

兩百英尺高的巨大樹木，又直又細的樹幹，窄窄的樹冠。在森林裡行動其實更加危險，赫斯勒從長大衣的內袋掏出點三五七左輪槍，檢查子彈。

森林的地勢逐漸升高。

陽光透過鬆樹間的縫隙在地面灑下耀眼的金光。

赫斯勒爬到山頂。

映入眼簾的湖水發出珠寶般的溫潤亮光。靠近岸邊的水面結了冰，但中心的水卻還在流動。他坐在發白的樹幹殘株上，將獵槍的槍托舉上肩膀。

湖泊面積非常大。他檢視湖岸。除了一片平滑閃耀的白雪之外，他打算前進的方向沒有絲毫異狀。

但在兩英里外的相反方向，他看到一隻公畸人正從剛殺死的一頭熊的肚子里拉出長長的腸子，大量的鮮血染紅了它腳下的雪地。

赫斯勒開始往緩降坡走。

到了湖岸，他拿出地圖再確認。

森林很靠近湖邊。他沿著湖的西岸走，在湖岸和樹木之間緩緩前進。

在雪地裡爬山消耗了大量體力。他累極了。

赫斯勒把獵槍從肩膀上卸下，在水邊坐下來休息。距離近了，他看出冰層其實相當薄。應該是昨晚溫度急降才結冰的。這場雪下得太早。非常非常早。如果他沒記錯，現在才七月而已。

他再次檢視湖岸。

背對森林，

沒有動靜。但對岸的畸人把整顆頭全埋進熊的肚子裡，愉快地狼吞虎嚥。

赫斯勒往後靠在揹包上，拿出地圖。

一點風都沒有，陽光直射在他身上，他覺得從骨子裡暖了起來。

他熱愛早晨。毫無疑問，這是他一天中最喜歡的時光。在晨光中行走，不知道會遇見什麼樣的一天，讓他覺得有所盼望。在情緒上，接近傍晚的下午是最難熬的。陽光開始消逝，明白他又得一個人孤單地睡在荒野的黑暗中，而且永遠都有可能在下一秒死亡，總是讓他心情沮喪。

可是，至少在這個時刻，還沒降臨的夜晚感覺上是非常久之後的事。

他的思緒又一次轉向北方。

朝向松林鎮。地球上最後一個人類小鎮。

朝向他回到通電圍牆，安全回家的那天。

朝向第六街上那棟小巧的維多利亞式樓房。

朝向那個連自己都不能理解為什麼會愛她愛得發狂的女人。只為了和她在一起，他拋棄了他在二〇一三年的生活，自願進入生命中止兩千年，甚至完全不知道醒來之後會面對什麼樣的世界。可是他知道那個世界裡會有泰瑞莎·布林克的存在，而她的丈夫伊森則在很久以前就死了，光這樣就值得他賭上一切。

他對照著指南針和地圖。

這個區域最明顯的地標是頂峰高達一萬英尺、一度被稱為謝里登山（MountSheridan）的高峰。它最上頭的一千尺昂然立在樹帶界線之上，雪白的山頂襯著紫色的天空構成一幅美麗的畫面，山頂的風很大，不斷落下的雪花被吹得四散紛飛。

如果一切順利，最快一個小時可以走到。

如果要踩在一英尺厚的新雪中前進，大概兩、三個小時。

謝里登山的頂峰暫時成為了他的北方。

家的方向。

李察遜夫妻

鮑伯爬出汽車，輕輕關上車門。

森林裡很安靜，鎮上傳來的尖叫聲感覺很遙遠。

他離開引擎蓋，往前走了一小段路，試著思考。

離開鎮上絕對是正確的。所以他們才能活到現在。

車內頂燈熄了。

黑暗包裹住他。

他在柏油路面坐下，將臉埋在膝蓋之間，小聲啜泣。不久之後，身後車門被開啟，車內的燈光黃澄澄地灑在路面上。

他的松林鎮老婆走了過來。

我說了，我需要獨處。鮑伯說。

你在哭嗎？

沒有。他擦乾眼淚。

噢，我的天啊！你真的在哭。

請讓我一個人靜一靜。