有好一陣子，他不明白矗立在眼前的到底是什麼。最下面的橫樑被好幾尺厚的藤蔓層層圍繞，死的、活的都有，棕色和綠色夾雜的偽裝將它和森林融為一體，所以當你不注意看時，根本不會看見它。

鋼骨樑柱在更高處裸露出來，鏽蝕得太嚴重，全變成深紅色。好幾百年的氧化結果。三棵巨大的橡樹從它的正中央穿出來，樹木順著殘垣斷壁攀爬轉彎，某些梁如果不是靠著樹枝支撐，早就應該倒了。只剩最底下的六層樓的結構還在，隱約看得出來是一座大樓的骨架。五、六根頂端的鋼樑全彎了下來，像一頭捲曲的紅色長髮，不過大多數的鋼樑很久以前就已經往內崩塌，化成森林地表的一部分。

從建築殘骸裡傳出的鳥鳴聲大得不得了。它簡直成了鳥兒聚集的高樓大廈。伊森觸目所及的每個角落都結了滿滿的鳥巢。

記不記得你曾經要求我將你轉到博伊西的大醫院？傑金斯問。

記得。

嗯，現在我已經將你帶到博伊西了。這兒就是它的市中心。

你在胡說些什麼？

在你眼前的就是美國銀行大樓。愛達荷州最高的摩天大樓。特勤局的博伊西辦公室就在這棟大樓裡，對吧？在它的十七樓？

你發瘋了。

我知道這裡看起來很像蠻荒之地，不過我們真的就是站在州議會大道的中心點。而穿過這些樹走三分之一英里就會到達州議會，只不過要找到它的遺蹟，你得挖上好一陣子才行。

這是什麼？你設下的唬人把戲嗎？

我告訴過你。

伊森抓住傑金斯的衣領，將他拉近。好好解釋。

你被放入那些你看到的櫃子裡，進入了生命中止期。

多久？

伊森——

多。久。

傑金斯停了一下。伊森的內心立刻知道，他不會想要聽到那個答案的。

一千八百一十四年……

伊森放開傑金斯的襯衫。

……五個月……

他踉蹌後退，

……又十一天。

他呆呆望著眼前的殘垣斷壁。

呆呆望著天空。

你需要休息一下。傑金斯說，我們坐下來吧！伊森在一堆蕨類植物上坐下．傑金斯抬頭看著波普和潘蜜拉。你們能讓我們獨處一下嗎？不過不要走太遠。

他們兩人走開了。

傑金斯在伊森對面坐下。

你的腦袋轉個不停。他說，你可不可以暫時試著什麼都不要想，先安靜聽我說？

這兒最近才下過雨。透過他們為他換穿的工作褲，伊森可以感覺到地上的溼氣。

讓我問你一個問題。傑金斯說，如果人家問你，什麼是歷史上最具突破性的發現，你頭一個想到的會是什麼？

伊森聳聳肩。

別這樣嘛！讓我看看你的想像力有多豐富。

太空旅行、相對論。我不知道——

都不是。人類歷史上最偉大的發現，是知道人類會如何滅絕。

你是指絕種嗎？

完全正確。一九七一年，一個名為大衛·碧爾雀的年輕基因學家的研究有了突破性的大發現。你要記得這是在RNA剪接和DNA鑑定技術發展出來之前。他發現控制人類遺傳資訊和細胞生長速度的基因組，逐漸在改變，正慢慢的惡化中。

被什麼惡化？

被什麼惡化？傑金斯大笑。被所有的一切。被我們對地球造成的傷害，還有未來幾百年人類持續對環境的破壞。哺乳動物絕種。森林濫伐。北極冰原的面積大量減少。臭氧層破洞。二氧化碳在大氣中的增加。酸雨。死亡海域。魚類過度捕撈。海底原油鑽取。戰爭，好幾兆輛燃燒汽油的汽車。福島、三里島、車諾比的核災。以武器測試之名進行的超過兩千顆的核彈爆炸。有毒廢物的傾倒。艾克索運油船在阿拉斯加的胡安帝滋的漏油事件。英國石油公司在墨西哥灣的漏油事故。我們放進食物和飲用水裡的有毒新增物。

自從工業革命之後，我們就以搖滾巨星對待飯店客房的態度對待我們的地球，想怎麼破壞，就怎麼破壞。可是我們不是真的搖滾巨星。在演化力量的規模裡，人類其實是一個非常脆弱、無力的物種。我們的基因組很容易惡化，而我們對地球的暴行終究讓從前支撐我們之所以為人類的DNA結構崩潰腐敗。

可是，這個年輕人碧爾雀預見了人類的命運。也許不是很細節，但他看到了一個大方向。他看到經過