殺退城外廖化軍馬之後，便叫城中百姓，盡數疏散四鄉，而把軍馬撤走。吳懿、傅彤聞言，不敢造次，遣人急急報後隊劉備。劉備聞之也驚，謂法正道：“敢是龐統看出我軍圖謀，因此撤走也？”法正道：“雖然，兵不血刃，得了一座城池，卻也不枉然。”於是叫吳懿、傅彤屯兵城西，趙融屯兵城南，劉備與法正入城。看時，倉廩之中糧食草料，大半皆被搬走，所餘盡數焚燬，不留顆粒。法正道：“壞了！龐士元心腸好毒，料我軍自雍州撤回，人馬眾多，糧草耗費巨大，故而把南鄭倉廩，盡數搬遷焚燒，欲困死我軍也！”劉備道：“何以制之？”法正道：“如今，只好發兵攻打漢城，以求生也！不然，雖得南鄭，不過死城一座，更何益哉！”劉備便盡驅兵馬，去攻打漢城。那漢城城小牆高，龐統引梁山軍二萬餘據守，嚴密防禦，糧草又足，水井亦多，漢軍竭力攻城，數日不能得手。軍中糧食，漸漸匱乏。

劉備心下煩憂，獨坐苦思。法正道：“陛下，如今漢城堅固，難以驟然攻克。困頓漢中，終非良策。某尚有一計，可惜頗為弄險也。”劉備道：“何計？”法正道：“如今，可留一路軍馬，於南鄭駐紮，牽制曹軍。陛下引一軍，繞過漢城，直取川中。那裡雖然道路險阻，有南鄭軍馬接應，料想漢城之敵，亦不得奈何陛下。待兵出漢中，取葭萌關。陛下在蜀數年，頗有恩義，川中二劉，實無武略，全仗梁山軍支援。故王師出處，必能所到克諧。待平定川內，則大業可望復也。”劉備沉吟道：“計策雖好，只是如今軍中乏糧。此去葭萌關，一路都是貧瘠之處，倘糧草不足，甚是可慮。如今我大軍在南鄭，卻於樂城，頗有糧草囤積，向朗守把的。可去運來也。”法正道：“只是如搬運糧草，往返二日，倘被敵軍察覺，只恐時機順勢既逝也！”劉備到：“只往返二日矣，糧草倘不備足，如何作戰？”遂令趙融，引本部五千軍馬，往樂城去搬運糧草。

卻說曹洪、夏侯尚、郭淮三路軍馬，匯於南谷口營寨之中，合兵六萬。聞得劉備大軍皆往南鄭去，曹洪道：“我軍前日接連被劉備殺敗，元氣大傷，不可貿然出戰。待到劉備攻打南鄭數日，耗得精疲力竭，我軍方隨後掩殺，可獲大利也。”正說時，須臾又有探馬來報，說梁山軍不發一箭，棄南鄭而退漢城，劉備軍已據南鄭。夏侯尚聞言大怒，拍案道：“梁山草寇，真不足與謀哉！如此堅城，竟然委而去之，而令大耳賊所據也！”程昱獨哈哈大笑道：“伯仁何必忿怒！此必是龐統計策，棄南鄭與劉備，卻把大軍屯駐漢城，封堵他入川之路。劉備雖得南鄭，梁山軍卻必把糧草盡數搬遷，坐待劉備困斃也。”眾意稍解。鄧艾道：“既然如此，小將卻有一謀。”曹洪道：“士載請講。”鄧艾道：“如今劉備糧草，大半尚在樂城。向朗守兵，不過二千。劉備必令人前往搬運。我等於此處發兵，於路截之，則劉備既失糧草，必然大亂。”曹洪道：“只是若劉備得知，必以大軍回擊我，如之奈何？”鄧艾道：“自南鄭至樂城，中途有一隘口，名青雲谷。地勢險阻，以萬人屯駐於此，可當十萬之眾。我等可兵分三路，一路徑直往青雲谷，截斷道路；一路取樂城，奪糧草；一路卻進逼南鄭。彼大軍若出，我在青雲谷以一萬精兵，足以截斷。待東路迫近南鄭，則劉備必然驚惶回救。”夏侯尚道：“若彼以軍回攻我西路之軍，或者直取這邊南谷口大營，何以當之？”鄧艾道：“彼若如此，則我三路軍馬，一起退回南谷口便是。我等出兵，只為劫奪其糧草，得手便罷，何必再三廝殺？”曹洪呵呵大笑道：“士載此計甚好也！”程昱道：“可令孫立聯絡黃金、興勢二寨梁山軍，自東攻取樂城，以為策應也。”於是曹洪一面遣人往孫立處送信，一面分撥軍馬：夏侯尚引軍一萬，往樂城擷取糧草；曹洪自引軍一萬五千，同了鄧艾、王雙，往青雲谷攔截劉備軍馬；郭淮引軍一萬，往南鄭虛張聲勢。卻留程昱守把營寨。

劉備這邊，趙融去後不久，吳懿入帳，諫道：“糧草為軍中根本，陛下宜防敵軍劫奪也。”劉備道：“既如此，你可引軍一萬，往東去於路巡防。倘若有事，朕自提大軍接應也。”吳懿領命去了。

趙融趕到樂城，與向朗相會，說了劉備打算，又道：“樂城距離南鄭甚遠，巨達孤軍在此，甚是危險。如今運了糧草，何不棄此孤城，隨我同往南鄭，與陛下相會也？”向朗搖頭道：“樂城險要地也。我以二千人守，則敵軍萬人，不得擅入。萬一魏文長之軍從漢水來，亦有接應之處。倘若擅自棄了，梁山軍自黃金、興勢二寨來據，則我之勢愈孤也。轉告陛下，郎在此守城，誓與城共存亡也。”趙融嗟嘆不已。於是打點樂城糧草，裝運三十