”

“好，我準備明天上午造訪。這火柴焦梗暫時留在這裡。你現在可再坐坐，喝一杯熱茶，定一定神回去。”

霍桑走到門口招呼施桂備茶。那裘日升果真又坐了下來。這時他神態上已比先前安適得多，坐的姿勢也自然了些。我也重新坐下，把背心靠著椅背。霍桑卻站在視窗，似在那裡欣賞那充滿著熱力的朝陽。

一會兒，施桂已送茶進來，又帶了一盆面水、這一定是出於霍桑的額外吩咐。因為那來客的臉上汗液既多，雪花膏又不曾全部抹盡，形成了一個特別的花臉。他的那塊紗巾也已失了效用，實在不能不徹底地洗一洗了。

數分鐘後，裘日升已洗過了臉，又忙著戴上草帽，似乎他是用慣雪花膏的，這時他臉上既失卻了掩護之物，便趕緊借草帽來遮蓋。他立起來準備辭別，霍桑忽又發出一句重要的問句。

他道：“裘先生，大前天三十夜裡，你樓下東次間的客房中可曾住什麼客人？”

裘日升站住了，抬起他的近視眼睛，釘住霍桑臉上。

“當真有一個朋友住過的。霍先生，你怎麼會問到這層？”

霍桑垂著目光答道：“沒有什麼，我隨便問問。這朋友是誰？”

“他姓伍，名叫蔭如，是我們北方的同業。因為先父在世時本來販皮貨的，蔭如這一次到南邊來，也為著商業事情。他在我家裡耽擱了兩天，直到七月一日的早晨才去。”‘“這個人可常到南邊來的？”

“不，難得的。我記得今年春天他來過一次，也曾在我家裡耽擱過幾天。”

“是不是在清明以後的那個當地？”

裘日升瞧著霍桑，搖頭道：“霍先生，你可是疑心上一次我瞧見門鈕轉動的那夜，他也住在我家裡嗎？……不，不，那時候他並不住在我家裡。不過我記得那一夜我外甥壽康恰巧住在下面。因為那天夜裡壽康在我家裡吃夜飯，喝了些酒，不曾回廠去睡。我在事發以後也曾和他商量過，所以記�