成了伊的好事。你不但是一個良醫，卻還是一個善於作你的良媒！

霍桑緩緩把扇子搖著，吐出了一口煙，合著眯笑的眼縫瞧我。

“是啊，你自己也不能忘掉我啊！

我想凡讀過《險婚姻》的讀者們一定可以瞭解這句話的含意。我笑了一笑，無話可答。他又繼續發揮他的醫學理論。

“那國貞的病，照平常醫生看起來，似乎只屬於心理方面，其實卻還關係著生理。假使你只去治療伊的心，也許還不能這樣子立時見效。試想在這種鬱悶溼熱的天氣，國貞又住在偏西的樓上，絕沒有活動餘地。空氣既然蒸鬱，心中又懷著懊喪失望的痛苦，內外夾攻，伊的脆弱的神經又怎能忍受得住？剛才你單單看了一會報，就覺頭腦刺痛，豈不是一個顯明的例證？所以俄在診治之前的種種佈置，在治療上也是具有輔助作用的。

我打了一個哈哈，笑道：“霍桑，我相信不久總會有人把‘著手成春’的匾送給你哩！將來如果你感到偵探工作的厭煩了，也不妨換換口味懸牌行醫了！

霍桑忽正色說道：“包朗，別說笑話。偵探工作恰合我的探求真理的根性，我敢說我不會有厭煩的一天。現在你的頭痛如果好一些，那《孤女劫》續槁應得趕緊寫好了出版，使讀者們早些兒得到圓滿的印象，不致再惹出意外的事來。我還得忠告你一句，你以後的作品，下筆時應得有些分量，萬一再有什麼岔子，我可不願再代替你任過任怨了！”

霍桑說完了，他的眼光跟著那煙縷送到窗外，似乎在觀測天空中的陰雲是否有消散的可能，他右手中的摺扇上的那隻秦吉了的翅膀也不住地在緩緩撲動。

催命符

一、一張怪符

十月二十三日，傍晚五點鐘光景，我忽接到我的老友霍桑打來的一個看似輕鬆滑稽的電話。

“包朗，今夜你如果沒有旁的緊要事，請向尊夫人請兩小時假，到我這裡來走一趟。我有一種奇怪的東西給你瞧。”

這句“奇怪的東西”，的確富於濃厚的引誘力。我當然也曾問過他什麼是奇怪的東西，他卻賣關子似地偏不肯說，只叫我到他那裡去細談。他還加上一句取笑的話，如果佩芹方面不準給假，不妨叫伊親自去接電話，讓他代替我請假。其實我和佩芹結婚雖逾十載，夫婦間的感情，自信依然正常地持續，並不遜於未婚前的狀態，我也並不曾感受過一般人所領受的“問令森嚴”的滋味。我們都保守著互信互敬的原則，所以我們的行動，彼此都非常自由，不受絲毫限制，本無所謂請假不請假。這完全是霍桑的打趣，我不能不附帶宣告一句。但因這一點，我便料想這事情未必怎樣嚴重，因為霍桑既有閒心思打趣，那麼他所說的奇怪東西，那奇怪程度也可想而知，決不致有驚駭神秘的事實。不料事實的演變，往往會超出人們料想的範疇。我這一番事前的推測，竟和實際的事實完全相反。這件案子發動時雖似近乎一出滑稽的戲劇，但結局卻竟出乎意外地驚駭動人！其實這回事不但出我意外，在霍桑的意識中，也同樣是料不到的。

這一天恰在“活屍”案結束的一星期後。我因著霍桑的授意，為著解釋外界對於他的誤會起見，便把那案子提前記述。到這天傍晚時分，我已寫成了七章，本打算到外邊去閒散一下，恰巧霍桑來了這一個富於引誘力的電話。故而我在晚餐完畢以後，便趕到愛文路七十七號去，瞧瞧他所說的奇怪東西。

深秋天氣，早晚終比較有些寒意。我坐在黃包車上，一陣陣的尖風，彷彿挾著些針刺，竟刺透了我那件春呢外套，使我打了幾個寒噤。但我一走進霍桑的辦公室後，他的含有溫意的笑容和熱誠的招呼，便使我忘卻了身體上的寒意。

他正坐在書桌面前的螺旋椅上，書桌上有一盞綠綢罩的電燈，此刻已移在桌子中央。電燈下面，攤著一本英文書。他從椅子上立起來和我握手，又笑著說話。

“你只請了兩個鐘頭假嗎？是否可以延長些？”

“你別向我一味調笑。你自己如果需要一個給假的人，那麼，你應該接受我那天給你的忠告，趕緊努力！

我在書桌旁邊的一隻沙發上坐了下來，順手從書桌上的煙罐裡抽出了一支白金龍，自顧自燃著。霍桑只笑了一笑，並不答辯。他也重新坐在螺旋椅上，把那本攤著的英文書合攏來。我才瞧見那書脊上的金字，是本英譯的漢司格洛使的《檢驗應用科學》。霍桑忽舉手把書指了一指。

他說道：“這本書很有價值，可惜還沒有人譯出來。你總知道我們從前官廳方面檢驗屍體，只靠著那些頭腦陳舊不學