這裡太近，也許要走漏風聲。我們須走一段再打。

他說完了便燒著一支紙菸，一邊呼吸著，一邊低倒了頭無目的地前進。我見他的左手插在他的玄色譁嘰短褂的衣袋裡，右手拿著紙菸，目光凝住在地上，彷彿一路在計算街面上的石塊。我暗想假使我不和他同行，他這樣子走，也許會有撞著車輛的危險。他分明因著這條曇花一現而又終於失望的線索，在努力構思，推究它的較深刻的原因。

我們走了十幾家門面，到了書院路的轉角，霍桑頭都不抬，便順手轉了彎，依舊惆悵地前進。我正想上前去問他，究竟到那裡去打電話，他忽自動地停了腳步，在人行道邊的一根電杆旁站住。他把手中的煙尾向路邊一丟，一隻手摸著他的下額，旋轉頭來瞧我，一雙發光的眼睛炯炯地向我瞧著。他這種突如其來的變態，彷彿象陰霾中陡然放出來的晴光！他在找出了什麼困惑的疑點的解答以後，往往會有這種樣子。

他帶著驚異的聲浪向我說：“包朗，你站一站，我相信我已發見了一條間接的線索！現在我有幾句要緊的話問你。請你仔細些答覆！”

十四、秘密勾當

霍桑說話時的聲音狀態，都使我心中覺得疑訝，但我仍點點頭答應地。什麼是間接線索？他為什麼要問我？我對於這種案子雖始終參與，但對於這案中的情形，無論事實或理論，我所知道的，未必多於霍桑。他怎麼又反而問我？

他突然問道。“包朗，你今天早晨什麼時候醒的？”

這問話未免太突兀了！有什麼意思？當時我絕對猜想不出。

我仍答道：“我醒時約在六點半鐘。”

“你醒了以後怎麼樣？請你說得仔細些。”

“那自然就梳洗，吃粥，接著又看了幾張晨報：

霍桑忽連連搖頭道：“不行，不行，我叫你說得仔細你必須特別仔細才好！梳洗，吃粥，看報，你說得太籠統了！這裡面有好幾種動作，你必須依著科學方法，一步一步地說個明白。包朗，你不能這樣子含糊籠統！”

我越發覺得驚異了。我今天早晨的動作，對於這兇案會有什麼關係？在這個時候和在這個地點，他不像會開玩笑。那麼他為什麼查問我這種瑣細的動作？這裡面會有什麼間接的線索？他剛才卻還說這些是要緊的問話1

他見我疑遲不答，又催促道：“包朗，怎麼不說？你今天醒覺以後，第一種動作是什麼？

我略一躊躇，答道：“我醒轉來後，便輕輕從床上坐起，瞧了瞧桌子上的鐘，便披上浴衣，拖了拖鞋”

他忽作讚許聲道：“對啊！這樣說法，才算合格！你再說下去！

我索性寫細帳般地說道。“我起身以後，到視窗去站了一站，作了幾次深呼吸，就喊王媽倒洗臉水。我隨即洗臉。刷牙，漱口。那時我的佩芹已送牛奶上來，我喝完了牛奶，走到鏡臺前去梳理頭髮，然後燒著一支紙菸，換去了我身上的浴衣‘”

霍桑忽阻止我道。“夠了，夠了。現在我給你再複述一遍；你先洗了臉，刷了牙，漱了口，然後才理髮。對不對？”

“對的。但是你太神秘了！我真不明白你這些問話有什麼意思。

“對不起，你且別問。你昨天早晨的舉動也是和今天一樣的嗎？

“這是刻板式的舉動，天天如此的。但你究竟”

“好，我再問你。你可曾有一天有個例外，先膏抹你的頭髮，然後再洗你的臉？”

“我我不記得。我想我總是先洗臉後梳髮的。因為如果先理好了頭髮，洗臉時仍不免要攪亂頭髮，那就不免多費一次手續。

“對！我相信這個步驟，除了剪個平頂和剃光頭的人以外，凡蓄長髮的，可算是一條普遍的例外。唉！包朗，你的功勞真不小！你已給我解決了一個疑問？對不起，現在還有一點，要請你追想一下。昨天早晨，我曾問過莫大姐，伊送臉水上去時，瞧見汀蓀在做什麼。你可記得伊當時怎麼樣回答？”

我低倒了頭，用力回想，一時卻想不起來，只向他呆瞧著。

霍桑忽不耐地接續道：“伊是不是說：他已起身了，穿了一件浴衣‘？

“是的，我記得了，伊回答的正是這句。

“你想一想，這答話是否針對我的問句？

“不，這個……經你一提，我也覺得有些地所答非所問的意味。

“對，我後來再問伊，汀蓀坐著還是站著，伊的答語可是‘他站在衣櫥面前；用生髮膏抹他的頭髮’那一句嗎？”

“不錯，正是