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與在場眾人激動的表現不同，知縣應廷吉只覺得自己的胃猛地抽搐了一下。他可不相信朱大倌人這是在為上海城的面子著想。其實剛才那一番冠冕堂皇的說辭，總結起來不過就一句話。那就是拆除“漕鹽弄”，趕走居住在那的勞工。至於目的嘛。也很明瞭，就是為了漕鹽弄的那塊地皮。現在勞工聚居的漕鹽弄大部分是官府的地皮，但也有一小部分是朱大倌人的私人土地。這些年上海城日漸繁榮，作為城中私營碼頭的十六鋪自是跟著水漲船高了起來。在這麼一塊黃金地段，無論是造商鋪也好，造倉庫也罷，都比租借給那些窮苦力居住來得賺錢。應廷吉不是傻瓜，這點他早就想到過。就算不賺錢，光是給縣裡做個面子工程，也算是他應廷吉在任期間的一大功績。而讓縣太爺在如此名利雙收的好事面前止步的，正是那漕鹽弄居住的數十戶人家。你拿根竹竿捅樹上的鳥巢，巢裡的雀兒還要叫喚兩聲呢。何況是讓數十戶人家同時搬遷。再說他們可不是什麼普通的流民，而是正兒八緊的行會夥計。

果然還未等應廷吉發話，同為議員的漕行行長杜可明便直言不諱的開口道：“朱議員這話，恐怕不是為了上海城的面子，而是為了漕鹽弄的那塊地吧。”

“杜議員你可別以小人之心肚君子之腹。在下這全都是為了咱們上海城的面子著想。大家都知道，咱們上海城乃是商賈雲集之地。紅夷、倭人、高麗人、南洋人應有盡有。試想這些外國人一上碼頭便看見那些衣衫襤縷的流民跑來跑去。企不是墜了咱們天朝的名頭了嗎。”朱大倌人義正言辭的說道。而他的這番“天朝面子說”更是贏得了在場不少縉紳的附和。謀利是小，面子是大，怎能為了區區幾個流民的讓天朝丟臉呢。在場的幾個議員當下便打算支援起這朱大倌人來。

不過杜可明可不吃他這套。卻見他毫不示弱的放出話道：“朱議員，漕鹽弄根本就沒有流民。那裡住得都是碼頭上正兒八緊討生活的夥計。你要是覺得他們衣衫襤縷汙了你的尊眼。那好！乾脆也別讓他們在碼頭上幹活了。你自個兒請幾個面容姣好的小生套上戲裝在碼頭上搬貨。外人看起來不是更有面子嘛。”

“杜議員，你這算什麼話。難道你仗著自己是議員又是漕行行長就可以徇私包庇了嗎！”朱大倌人氣急敗壞的指責道。

“不錯，老子就是徇私包庇了，怎麼樣啊！”平時穩重的杜可明突然冒出了一句粗口，讓人不經意間便感受到了他心中的怒火。卻見他緊接著便豁然站起，大聲說道：“杜某受兄弟抬愛，蒙同行看得起，才做了這漕行行長和縣議員。說白了，杜某今天就是代表漕行上下千百個兄弟來這兒開會的。不錯，他們都不是本地人，都是大老遠從鄉下進城討生活的。可沒他們哪兒有外面熱鬧的碼頭，哪兒來今天的上海城！杜某在可以在這裡不忌諱的說，我杜可明就是漕行的人，給漕行做事，為兄弟謀福。如果今天要是讓漕鹽弄的數十戶兄弟，就這麼不明不白地沒了房子。那杜某就是不講義氣，也不配作這個行長，做這個議員！”

杜可明的一席慷慨陳辭引得底下是一片喝彩。而在涉及行會利益的時候，無論本身有多大的分歧，一般行會的人總會抱作一團。於是，一旁的鐵耿三也跟著起鬨道：“杜行長說得對。不就是趕咱們走嘛。大不了咱們就拍拍屁股走人。現在哪兒不能找活幹呢。此處不留爺，自有留爺處！”

杜可明與鐵耿三的態度顯然讓朱大倌人意識到了事態的嚴重性。他之前根本沒有想到漕行會為了區區幾家苦力就在議政堂上同自己大動干戈。如果漕行真的因此退出上海城的話，那對整個城市來說將是一場滅頂之災。這將意味著素以海運漕運聞名的上海縣將在頃刻間變作一個死港。這樣的損失誰都承擔不了。但事已至此，也不可再繼續強硬下去了。卻見一旁的其他議員趕忙起身勸慰著將杜可明、鐵耿三兩人拉了回來。

“杜議員，鐵議員，有話好好說嘛。”

“是啊，大傢伙來這兒開會不就是為了商量事的嗎。”

“這不縣太爺都沒發話呢。”

見此情形，覺得胃又抽，頭又痛的應廷吉只好站出來發話道：“諸位請靜一靜。朱議員私人的土地乃是其私人財產，本府不便干涉。具體的情況漕行可與朱議員私下調解，必要時也可訴訟法院。至於漕鹽弄的官府屬地，本府會加強管理，整頓秩序。但絕不會拆除該地房舍讓居民搬遷