宅相見島。

秦越一身布衣而入，見了鄒凱早早便要下跪。

鄒凱乃是正二品尚書之職，秦越一介布衣，理應下跪。可是鄒凱卻遠遠地趕緊便迎上去，親手扶住秦越手肘，不準秦越跪倒，反倒將秦越請至上座，他自己則轉身到下首，恭恭敬敬給秦越長揖到地。

口中道：“學生拜見恩師。這麼多年不敢打擾恩師閒雲野鶴，學生心下實在愧疚。”

秦越便捋髯而笑：“老夫的心，博易明白；博易的心，老夫亦明白。”

秦越親近地稱呼鄒凱的表字“博易”。

鄒凱與秦越兩人看似年紀相仿，實則卻隔著輩分。秦越少年得志，十八歲便高中狀元，入翰林院，二十多歲便拜閣；而鄒凱這一路科舉走來卻是跌跌撞撞。三十五歲那年妻子因他屢試不第，再也忍受不了，便帶著孩子一走了之，他走投無路，便索性將僅剩下的那點家資都變賣了，籌夠了最後一次進京趕考的費用。

他那次打定了主意，若再不中，便也不用回鄉了，直接在貢院門口找根繩子吊死就算了。

結果屋漏偏逢連夜雨，他那次會試果然又名落孫山。就在他半夜找繩子去上吊的時候，卻在貢院門口撞見了當時身為大學士，兼職那一屆科舉閱卷官的秦越。

秦越問清原委，又叫人拿來紙筆，當場測試於他。鄒凱將原來試卷一字不漏地全部背寫下來，秦越展讀，便拍著他的肩頭告訴他：“好好活下來，等著為朝廷效命。其餘的事，你交給我。好好等著訊息，養好自己的身子。”

分別時秦越還贈送給鄒凱二十兩紋銀。

走開半信半疑回了客棧，結果翌日一早便聽傳出訊息，內閣最年輕的大學士秦越帶頭奏疏，當廷彈劾司禮監太監王振染指科舉，篡改考卷，將國之才學之士拒之門外，而將顢頇小人充塞金榜。

彼時王振權傾天下，隻手遮天。秦越以這樣年輕的資歷，便敢直接彈劾王振，一時京中譁然。

科舉歷來不容徇私，皇帝也大驚之下下令徹查。鄒凱不久便等來了好訊息，原來他的試卷被宦官換了名字，賣給了人……鄒凱自己重登金榜，秦越卻因此與王振結下樑子，未來仕途舉步維艱。

鄒凱感念秦越，且秦越也是那屆科舉的閱卷官，於是兩人便定下了這師生之誼。

後來秦越終究被宦官排擠到不得不辭官歸隱，臨走前鄒凱前去送行，秦越卻拍著他的肩頭含笑告訴他：“不必傷悲。我秦越只要活著一天，報國之心便不會滅。你且善自珍重，我秦越遲早還會回來見你。”

今日，秦越終於歸來，鄒凱也是心潮澎湃：“學生一直都在恭候恩師歸來。”

。

鄒凱吩咐了門子，不管是誰上門都不見，只說他不在府上。他將時間都用來與秦越密談。

鄒凱便將這一科開考至今前後的事情都講與秦越聽。

當聽到鄒凱說他曾故意不點秦直碧為解元，甚至為此跟賈魯鬧翻，還得小寧王的親自到府提點時……秦越微微一笑：“博易，你做得好。只有你這般與白圭劃清界限，才更會不叫人懷疑上你我之間的關係。而且你的不點，反倒激起他人的勸進，到時候你順水推舟點了白圭，一切便都水到渠成。”

鄒凱含笑：“還是恩師明白學生的心。”

他們兩個都明白，這一科的包是押在秦直碧身上；他們更都明白，來日的朝堂之爭，關鍵的制勝法寶，還在秦直碧身上。

畢竟，他們年紀都大了，屬於他們的時代已經終結。秦越自己多年遁形山野，鄒凱能做到禮部尚書也就仕途到頭了，皇上對他並無什麼好感。於是他們得選一個更年輕，比他們更有俊才的年輕人。

鄒凱卻還是並不放心：“殿試在即，過了殿試皇上御口親封之後，便再難更改。恩師啊，學生忍不住再問問恩師，這個秦白圭當真靠得住麼？他分明是司夜染那個小閹賊的人，恩師怎會只當做不知，盡心盡力教授他學業不說，還選中了他為恩師的衣缽傳人？”

秦越輕輕一笑：“他被送到青州來，老夫又如何不明白他來歷不明？雖然司夜染做事也算周全，將他

的身世背景編造得堪稱完美，只可惜——司夜染終究年幼，他如何能瞞得過老夫這雙眼睛！”

秦越說著嘆了口氣：“瞧他越長大，相貌上便越是瞞不住我的眼睛了——我便知道他是秦欽文的兒子。”

秦越輕輕閉上眼睛：“當年我與秦欽文同在翰林院為編修，因我二人同姓秦，又脾氣相投，便曾義結金蘭，彼此兄弟相待。所