簡王是你的親弟弟！哀家只得你們兩個兒子，你們兩個本該彼此好好扶持不是麼，你怎麼忍心對你弟弟下了那樣的狠手，啊？”

皇帝依舊平心靜氣，唇角含笑：“母后說什麼呢？兒子怎麼聽不明白了？簡王他，究竟怎麼了？”

太后愣住，連退三步：“別告訴哀家，皇帝你什麼都不知道！西廠的人去了汝寧府，刑枷簡王，逼迫簡王承認謀逆大罪！簡王不認，竟受了刑……最後西廠那般奴才竟然膽大妄為到將簡王府院牆加高三尺，將簡王活生生圈禁在了府中；府門加鎖，鎖眼灌了水銀，揚言若簡王一日不認罪，便一日不會開鎖放人；若簡王一輩子不認罪，便會被活活圈禁死在府中！”

皇帝完美地一怔，宛若真的第一次聽說，“竟然有這樣的事？母后別急，叫兒子問問小六。他們西廠這樣也太不像話了。”

太后死死盯住兒子，失望得站立不穩，跌落在座中：“皇帝，你演的一出好戲！”

皇帝依舊平靜含笑：“母后當真冤枉兒子了。母后也知道，兒子將西廠交給小六，為了方便他們辦案，准予他們抓人、過堂都可不經法司，甚至可以先斬後奏。西廠的人在汝寧府先這麼辦了，卻還沒將訊息給兒子傳回來，兒子身在深宮大內，便無從聽說。”

皇帝走過來輕輕為太后捶背：“兒子倒是好奇，同樣跟兒子身居宮禁的母后，怎麼會這麼耳聰目明，竟然會比兒子這個當皇帝的還更早知道訊息？那是不是說，母后揹著兒子，早就跟簡王暗中保持交通呢？”

太后聞言便一震，眯起眼睛望向兒子。

事已至此，不必虛話。太后便怔怔問：“莫非，你都知道了？”

“兒子知道什麼了？”皇帝含笑問：“母后想問兒子什麼，怎麼不說得明白些？”

太后一聲哽咽，淚便又滾落下來：“那不怪簡王，不是簡王自己要求的！是哀家，是哀家存了這份兒心，是哀家派人去叫簡王早做準備——皇帝你要怪就怪哀家，要刑就刑哀家，不要折磨你那可憐的弟弟。”

“母后說什麼呢。”皇帝親自將太后已經涼了的茶倒了，又換上一杯熱的：“太后是朕的生身母親，朕以孝治天下，怎會怪母后，罰母后？朕以孝養太后，為天下表率，朕心下對母后只有無盡的尊敬與愛戴。”

太后一口氣好懸背過去，伸手把住桌案才勉強撐住。

“哀家懂了，懂了……你顧忌著你這皇帝的臉面，你不能對哀家做任何事，於是你便將怒火都撒在簡王身上。你明知道他什麼都沒做，可是你卻也叫西廠那班奴才那麼低折磨他！”

“皇帝，他是你的親弟弟，他是咱們大明朝的親王啊。你怎麼能叫西廠那班閹人那麼對他，啊？”

皇帝這才緩緩擺了擺衣袖：“母后不必這麼誇張。簡王今日所受的，也沒什麼大不了的。受幾下刑，圈禁在王府裡，鎖眼兒裡灌了些水銀而已——這從前便是先帝在南宮也承受過啊。先帝是皇帝都能承受，怎麼簡王一個親王反倒不行了？”

皇帝抬眼望著母親。母親哭得一臉狼狽，全然不是平常的模樣。可是她的淚卻只是為了簡王而流，而不是為了他。甚至他都能想到，若是他死了的那一天，他的母親也不會為他流一滴眼淚，反倒會歡歡喜喜迎接他的弟弟入朝，親自送他的弟弟登上他原來的皇位。

在母親心裡，他縱然貴為九五之尊，卻永遠都比不上弟弟。

這樣想想完，他的心便更加平靜：“再說簡王現在受到的待遇，本是他從小便受慣了的。簡王出生於南宮，彼時母后正陪著父皇被景泰囚於南宮，那南宮不就正是加高了院牆，門上灌了水銀麼。”

“於是，母后又怎麼能說是朕在折磨簡王？朕只是叫簡王返璞歸真，回到他該站的位置去罷了。再說就算他是親王，他也首先是朕的臣民。朕才是皇上，君要臣死臣不得不死，朕怎麼就不能這麼對他？”

皇帝轉了轉脖子，冷漠地望著太后：“朕

已是仁至義盡，留下他一條命在，還不都是顧念著他是朕的親弟弟，而母后是朕的生身母親。”

他走過來緩緩跪在太后面前，將頭歪在太后膝上：“娘……只要您好好地當朕的娘，只要您叫兒子有機會克盡孝道，那兒子就心生歡喜。只要兒子心生歡喜，便自然會愛屋及烏，惠及自己的親弟弟。娘說，是不是？”

太后大慟，卻已明白，不能再亂說一個字。

可是她心下終究憤懣難平，便幽幽道：“皇帝，你怎麼處置你弟弟，哀家都不怪你。只是你不該叫那班奴才去這麼糟踐