陵都難入了，娘娘！”

吉祥急得跪倒在地，捉住廢后雙手：“娘娘不妨回想，以貴妃如今寵冠天下之姿，又何必非要一個皇后的空名銜？她圖的，自然也是死後的哀榮啊。娘娘，就算您自己不想要，可是難道要讓那老婦得逞，叫她身前身後都欺負了娘娘您去麼？”

廢后卻頹然一笑：“永遠都得不到皇上的心，就算身後葬在皇上身邊，又有何用？算了，就算我最後也成全皇上一回——他既然那般真心實意愛著貴妃，便叫貴妃百年之後也陪在他身邊吧。一場夫妻，雖不歡而散，我好歹也還能為他盡這最後的一點心意。”

。

見廢后已然灰心如此，再勸無益，吉祥只得告退出來，獨自立在廊簷下便掉了眼淚。

這不是她想要的結果，她更做不到廢后的心如死水！

十數年的冷宮歲月，她早已呆夠了。從前選擇自入冷宮，是因年幼，為了自保而不得已；現在她已長大，她已到了揮灑自己能力的時候，這冷宮的寂寥如何是她施展之地！

更何況，此時的情勢已經擺在眼前：廢后就是她的前車之鑑。她若不爭不鬥，不提前做好防備，那麼將來當有一天司夜染登上大位之時，她便是下一個被冷落的皇后；而那個蘭公子，何嘗不又是一個佔盡天時地利

人和的貴妃！

不，她絕對不準這樣的事情再發生在她身上。

這後宮深深，宮牆重重，她一定都要攥在自己手裡。縱然廢后不爭，她也要爭！

此時廢后再也指望不上，她便只能依靠自己。

。

獄中不知時光短長。

菊池昏睡之中，猛地睜眼醒來，卻見蘭芽一身墨綠錦袍，正坐在她對面端詳著她。

菊池一激靈便清醒過來，瞧著蘭芽正從食盒裡一盤一盤地端上精緻的饌餚來，便一聲冷笑：“怎地，今日便是奴家的西歸之日了？”

蘭芽咯咯一笑；“沒錯。瞧這些菜，個個兒色澤鮮豔，便是每一道里都下了最重的毒。你吃著吃著就會歸西而去，倒不會太痛苦。”

蘭芽說著，起身走到菊池背後來，掏出匕首來割斷了菊池手上的繩子。

菊池倒是一怔：“你放了我？”

菊池冷冷打量這間牢房，以及門外的動靜，桀驁一笑：“蘭公子，我瞧得出你身上並無半點功夫，你這麼就放開我，這牢房裡就你我兩個，門外竟然也撤了守備……我若此時動手，縱然沒把握逃出這北鎮撫司大獄去，不過殺你一個墊背，我卻還是做得到的。”

蘭芽回以一笑：“我知道你有這個本事。可是我卻知道你不會這樣幹。”

蘭芽手指上繞著剛切斷的繩套：“你瞧我早給你撤下了鎖鏈，換上了這輕薄的小布條。以你聰慧不會毫無覺察，若你想逃，早就掙斷繩套逃脫了，我今兒如何還能見著你，更如何還能瞧見這繩子完好無損，連一點掙扎過的痕跡都沒有？”

菊池狠狠一怔。

蘭芽輕嘆一聲：“說實話，我不怕你逃。我反倒怕，你不想逃。”

菊池妙目一寒：“你想說什麼？”

蘭芽垂下眼簾去，親自給菊池滿上一杯酒：“我想說，我心下實則一直覺得虧欠曾誠大人。機緣太遲，當初曾大人在這間牢房裡獻出性命時，我還尚未與他結識。而我後來卻親手買了他的宅子，收了他的舊人，一點一滴看懂了他的心意，甚至……”

甚至，親手將他用性命替司夜染攢下的銀子給散了。

銀子重要，但不是最重要；這筆銀子更要緊的是，干係著一場反叛朝廷的大圖謀。縱然她心向著司夜染，雖然她對曾誠此人心生敬意，但是她卻不能眼睜睜瞧著一件謀逆大案在她眼皮底下愈演愈烈——在她親手捏造了懷仁的假謀反案之後。

於是她散了這筆銀子，便也是暫時散了司夜染這一場圖謀。

於情於理，她便又欠下曾誠一筆債。

蘭芽深吸口氣：“我曾答應過一個人，必定要將曾尚書的死因查個水落石出，將殺害曾尚書的兇手告知那人。”蘭芽抬眼深深望一眼菊池：“所以我更怕，在曾尚書的案子還未水落石出之時，我卻要眼睜睜再瞧著一個人，以同樣的理由，也同樣死在這間牢房裡！”

蘭芽深深凝望菊池的眼睛：“縱然你想死，我也絕不准你死。”

菊池狠狠一震，緩緩眯起眼來：“公公在說什麼？民女怎麼什麼都聽不懂啊？”

蘭芽緩緩抬眸：“你想死。如曾尚書一樣，為了大人死。”