皇后驚得一顫，也站起身來，滿面蒼白卻極力壓著：“貴妃慎言！坤寧宮，好歹是後宮之首，我坤寧宮的人豈容側室貴妃任意傳喚！貴妃，不管皇上如何寵愛你，也不論本宮如何私下裡敬重於你，可是大明的宮規不可廢，天地間嫡庶之別不可廢。本宮好歹還是正宮皇后，貴妃又豈可任意窺伺於中宮？”

貴妃揚聲大笑，憐憫地盯著皇后：“皇后娘娘說得沒錯。大明宮規不可廢，嫡庶之別不可廢，可是卻從來沒人說過，你這皇后之位不可廢！”

此言一出，滿堂皆驚！

貴妃卻毫不在乎，依舊咄咄逼人道：“皇后難道忘了，你這皇后之位的得來，也是在先廢了前頭那吳皇后的！皇上既然能廢了一個皇后，便自然能再廢了你！”

皇后簌簌發抖，宛若秋葉。她絕望地朝向皇帝哀聲道：“皇上，妾身冤枉！”

所有人的目光，都含著惶恐飄向皇帝。

皇帝難得皺了皺眉，咳嗽了兩聲。張敏急忙遞上茶盞，皇帝垂首專心喝茶，茶杯沿兒遮蓋了他的眼睛，讓外人瞧不見半分眼色。

貴妃便更是有恃無恐，冷冷譏諷：“皇后冤枉？就算此時賢妃與長貴已死，皇后罪行也算死無對證……可是皇后的父親在前朝做些什麼，你當我全然不知道？——國丈王謂聯名南京兵部尚書孫志南，以及諸多南京官員，甚至京城官員，聯名參劾曾誠賄賂司夜染，卻是將矛頭直指向本宮！他們說曾誠貪墨的數百萬兩銀子下落不見，便是送給了司夜染，也便是送進了本宮的昭德宮！皇后，你敢說並無此事麼？”

“此乃內應外合之計，皇后當真以為我瞧不明白麼？宮內，皇后與賢妃聯手構陷我殺害僖嬪和龍裔；外朝，國丈便聯名百官將曾誠死案一併扣在我頭上！你們是真真兒想將我置於死地，永無超生！”

後宮不可言政，這是太祖朱元璋便定下的規矩。可是這規矩沒人當真守著，後宮裡沒人不使人使力去探聽前朝的動靜。更何況貴妃的“侄兒”萬安此時更是內閣首輔，貴妃便沒有什麼是不知道的。

只是，知道歸知道，後宮裡也都只是私下裡動心眼兒，尚且無人敢公然這般宣講出來。貴妃此舉，若要嚴論，便已然有違太祖宮規，殺了也不過分。

於是殿上所有人全都噤若寒蟬，不敢出半點動靜。

貴妃卻絲毫都沒放在心上，只冷笑著譏諷皇后：“實則，皇后不如告知你父親，不必羅織這項罪名了。曾誠的銀子是不少，幾百萬兩，趕上咱們大明一整年的國庫入銀了——可是本宮卻不稀罕！”

貴妃說著扭頭望向皇帝，目光不由得放柔。

“只因為，我昭德宮何時曾短過銀子使？莫說區區數百萬兩，我就是要更多，皇上也自然都會賞了給我。我昭德宮裡吃的穿的用的玩兒的，都是這天下最好的！我還哪裡有額外使銀子的地方？我又還能買來什麼比我宮裡更好的玩意兒去？”

貴妃驕傲揚起下頜：“曾誠貪墨的銀子再多，也多不過咱們皇上。曾誠不過是管著鹽引、漕運，咱們皇上卻富有天下！我萬貞兒還沒有奔到捨本逐末的地步。我怎會為了那麼區區一點銀子，就讓皇上失瞭望？皇后，你父親眼界短淺倒也罷了，沒的將本宮也相提並論，反倒汙了本宮的心氣兒去。”

貴妃說罷，眼中柔情點點逝去。她朝上撩裙而跪：“皇上！此等皇后，德行何足統率六宮、母儀天下！妾身斗膽請求皇上，廢去王氏中宮之位！”

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大殿之上一時靜得宛若子夜。便是半點呼吸聲都不敢有，人人心頭恍若針尖墜地，金石鏗鏘。所有人都一齊瞧著皇帝，也只敢瞧著皇帝。

皇帝偏過頭來，清冷望住皇后：“皇后，直到此時，你難道還沒有一句實話對朕說麼？”

皇后大驚失色，跪倒在地，膝行而上，抱住皇帝的腿：“皇上，妾身當真不知道貴妃在說什麼。妾身這多年來百般忍讓，從不與貴妃爭短長，妾身難道做的還不夠麼？妾身甘願這般委曲求全，也都是為了皇上——皇上專寵貴妃，上下非議，妾身便想著，以妾身皇后之位，若都能如此，那麼外人便更不好胡亂議論皇上了。以妾身一己小辱，換來皇上與貴妃的舒心，怎地妾身這一片真心卻換不來皇上和貴妃的信任麼？”

皇帝緩緩伸手，霍地捏住皇后下頜，將她臉龐上抬：“朕只問你，賢妃若死了，你心中究竟有沒有愧疚！她好歹與你十數年姐妹相稱，你每一次寒疾發作，都是她衣不

解帶地伺候在畔……她死，是她咎由自取，可是朕只想知道，你究竟有沒有半點愧疚