壽依舊訕訕地，一副不願意上來搭理她的模樣。蘭芽反倒放心一笑，打了個招呼就進去找秦直碧。

秦直碧正在窗下唸書。

藍衫公子，長身玉立，姿如玉樹。

聽見她腳步，也不過微微抬頭，目光猶未全然離開書卷。

在他面前，蘭芽總自慚形穢。

那是一種從骨子裡滲出來的傾慕之下，對自己的不滿意。

蘭芽輕咳了聲：“秦兄，可否談兩句。”

“談什麼？”

秦直碧手不釋卷，也不請她坐。

蘭芽咬唇：“……早上之事。我希望你不要誤會。”

“誤會？”秦直碧擱下書卷，負手望來：“看錯想錯方為誤會，蘭公子又擔心我誤會什麼？”

蘭芽心下一沉，微一閉眼：“如此說來，我便是怎麼解釋，都是無用了。”

“蘭公子何必對我解釋？”秦直碧側過身去，抬眼只望窗外修竹：“我哪裡有這個資格！”

蘭芽垂下首去，深深吸氣。

她也不怪他。那般看見了，誰都會相信眼見為實。

“那好，我便索性不解釋了。”

秦直碧方側首來看她：“那恕不遠送。”

蘭芽咬牙：“我還沒說要走。”

秦直碧挑眉：“蘭公子還有其它事？”

“當然！”

蘭芽索性不請自

進，越過秦直碧身畔，自己走進去，揀了個座兒坐下，順勢翹起二郎腿：“秦兄這屋子裡有竹香、水汽。我猜猜，秦兄當是因地制宜，採了外頭的竹葉煎烹為茶了吧？”

秦直碧輕嘆：“竟瞞不過你。”

蘭芽拍腿一笑：“沁人心脾。分來嚐嚐！”

秦直碧無奈，只好吩咐雙壽煮水，他自己親自將竹葉研碎，碾壓成餅，入鍋煎炒，繼而點茶。他一連串的動作清雅自然，行雲流水般地好看。

蘭芽暗自嘆氣。

這是一把傲骨，總不屑同流合汙；可是此時，她在他心中怕也已然是一塊汙泥了。

茶點就，蘭芽品嚐後，卻不再大讚，只會心一笑。

秦直碧反倒隱隱舒口氣。

茶畢，蘭芽擺開衣襟說正事：“秦兄書念得多，滿腹經綸，小弟倒有一事相求。”

“不敢。蘭公子請說。”

秦直碧眼觀鼻，執禮而疏離。

蘭芽壓住心裡漫溢的苦澀，說：“大人姓司……這倒是個少見的姓氏，小弟甚是好奇。”

秦直碧便忍不住冷笑：“蘭公子對大人，果真用心！”

蘭芽便也一笑：“自當用心。秦兄不肯幫我麼？”

窗外陽光正好，不過中間被葳蕤竹葉遮攔了些，從窗欞篩進來，便總是幽幽的。蘭芽眯眼望向視窗——那正是灌鹿血那日，司夜染坐過的位子。

蘭芽調開目光，再去看秦直碧。他還死死攥著那捲書，指節不自知地太過用力而發白。

蘭芽遂道：“秦兄若不想幫我，那便罷了。我再找旁人問去，總歸能問到。”

蘭芽起身便要走。秦直碧將手上的書砸在桌面上，“咚”地一聲。

蘭芽立在門口，回眸望他。

秦直碧心口起伏，“神農時有掌管占卜官員名‘司怪’。於是司成為他後世子孫姓氏。”秦直碧靜靜凝望蘭芽眼睛，“這可是你想要的答案？”

蘭芽承情，便軟下口氣來，“卻不足夠。還有麼？”

秦直碧依舊盯著蘭芽妙目，只是目光點點變淺，從怒潮化作清泉，“司反過來寫便是‘後’。後乃是歷代王朝原配頭銜，便如——皇后。”

蘭芽心底隱秘一晃，卻強自剋制，只向秦直碧一抱拳，“多謝你！”

秦直碧卻散淡道：“你若想以此取悅司大人，我倒勸你不如停手。歷來宦官淨身入宮，便如再世為人，都要重新改過名姓的，司也並不是他真姓。”

“我明白。”蘭芽感激望他一眼：“名字雖然是後改的，但是‘司’卻是他自己選的。想來這個字在他心中當有特別含義，這便夠了。”

“嗯。”秦直碧目光幽靜，便也沒再多說。

蘭芽望著他，便再問：“……秦兄可否賜告，大人召秦兄與陳兄去，談論何事？”

秦直碧漠然道：“他說，此為宮裡，我們兩個這樣久留並不方便。他給我們兩個選擇：或者如他與你一般，淨身為宦；要麼就聽從他的安排，離開京師，去異地念書，待來年秋闈