劉太太道：“妹妹，瞧著她是你看著長大的，就再幫她一回……她的病真的全好了，她那不是哮喘，是小時候感染了風寒患了咳疾。”

金太太切切地望著丈夫，面有動容，卻明知有難度。

金老爺道：“想入宮，方法多的事，這回先作罷，他日我替你們想辦法。”

金小姐靈機一動，對啊，若是她入宮，是可以帶一個侍女的，她可以把劉小姐當侍女帶入宮去。

劉鄉紳氣得吹鬍子瞪眼，“你又說大話，你能有甚辦法？你不過是敷衍我們。”

金太太道：“大哥，你就相信我們一回。”

劉太太此刻更是生氣，“相信你們什麼？錯過了今日，我女兒就沒機會了，那些不如她的都能入宮，憑甚她就不行？”人比人氣死人，劉太太就是不服氣，更不願那些比她女兒差的人壓上一頭。

“真的！你相信我們！”

兩家你一句，我一言，很快就吵嚷了起來。

金小姐心下一急，大聲道：“大舅，你信我，我入宮帶上表妹。”

劉太太正在大聲爭執，突地停了下來。

劉鄉紳指著指頭，“珍華剛才說什麼，她入宮？”

“她入宮，哈哈……還真是笑死人了，她憑什麼入宮？”連初選都沒過，彈的琴錯了音，容貌不過中等之姿。

金太太氣急之下，大嚷道：“你們別瞧不起人，你家丁香能入宮，為甚我家珍華就不成？我女兒賢名遠揚，早拿到皇后頒發的入宮名帖，豈與那幾家的小姐一樣。”

金老爺臉色一沉：這個女人嘴快，怎能把這事說出來。

劉鄉紳、劉太太則是瞪大眼睛，一副不可思議地看著金小姐。

金小姐在理財、打理後宅上確有些本事，可要說賢名遠揚也不至於。

外頭，金大爺已經進來，他知道自家妹妹過些日子就要入京的事，近來家裡也在預備這事，正想入京之後尋了門道，好與京城的故交示好，也好他日能有人在京城幫襯金小姐一把。

劉鄉紳道：“真的？還是假的？”

劉太太道：“我瞧是胡說，天下哪有這等好事。”

金老爺對左右道：“去院門口候著，不許人進來。”

金太太這幾日回想起來，總覺得一切都是夢，此刻她小心翼翼地拿出一份燙金名帖，彷彿捧的不是名帖，而是整個金家的榮華富貴，“這是真的，我家珍華過幾日就要入宮。若丁香也想入宮，到時候可扮成珍華的侍女同往，據我所知，拿到名帖的待選閨秀是不同的，能攜一名侍女入宮。”

劉鄉紳奪過名帖，當看清上面的名諱之時，心頭重重一驚，而在另一側，竟蓋著“玉郡主”的印鑑，“原來如此！她竟有直薦之權……”他的手微微一顫，“這麼重要的事，為甚之前沒聽你提過？”

金太太有些語塞，總不能說，他們金家把揚州名門入選的美人都給賣了，要是傳揚出去，他們也別想好過，但為了她女兒，她做些逾矩的事又何妨，更重要的是，方家替他們背了黑鍋。

金老爺道：“我也是接到京城故交傳來的密函，方知玉郡主有直薦之權，我家珍華賢名遠播，自不在此次江南選美之列。我和夫人是走了雍王殿下的門子，這才辛苦求到的。”

“你都求到名帖了，為甚還讓珍華去參選？”

金小姐參選的時候，還沒有拿到這帖子呢，這也是劉小姐落選，金太太才從“無意間說漏嘴的玉郡主”那知曉有這東西的。

“那時候我們還不知道，這是次日才收到訊息的。既然丁香想去，讓珍華帶她入宮。只是這件事，我們答應了雍王殿下不得張揚出去。”

劉太太立時變了一個臉，笑道：“珍華，舅母一向待你不薄，往後你可得好好對丁香。往後身在帝王家，姐妹倆更得相扶相攜，你有了好前程，可記得要幫扶丁香一把。”

“我……省得。”金小姐羞澀地垂頭。

金家這場風波方停歇下來。

可稍後，因為金珍華要帶一個隨從侍女入宮，金老太太非要金珍華帶她的外孫女，而金太太又答應了帶孃家侄女，兩方都不肯退讓。

最後，還是金老爺折中想了一個法子：抽籤。抽到去的就隨金珍

華去，而背裡金太太卻使了手段，幫襯孃家侄女抽中。

*

夜，深了。

金家一片安寧。

金老爺屋裡一陣異響，一個黑影靜立外頭，金老爺連連披衣相迎。