和血腥氣。嚴鶴臣被關在宮裡，這偌大紫禁城，藏一個人太輕易了，明珠甚至不知道他被關在哪裡。

而後，突然有一天，掖庭的冷肅空氣，豁然一空，每個人的臉上都換上了喜氣，從前朝傳來了訊息，權宦嚴鶴臣已經被剪去羽翼，伏法認罪了。皇上寬宥他多年勞苦功高，把他遣送至皇陵裡禁閉思過。

皇陵也是在京城裡，只不過遠離掖庭，車馬不便。闔宮上下喜氣洋洋奔走相告，可只有明珠一個人食不知味。

嚴鶴臣不是一個好人，嚴鶴臣也曾經反覆和她重申過這一點，買官賣官，私營鹽鐵，哪一樣都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不覺得他壞，司禮監的燈火常常亮到深夜，嚴鶴臣早已顯示出極高的政治才幹，私營鹽鐵又如何，這幾年來，乾朝的國庫翻了整整一倍。

若說他是朝堂的蛀蟲，那朝堂之上，追名逐利的袞袞諸公又該如何？那層層盤剝，不知民間疾苦的牆頭草又該如何？人人都能落個賢臣名聲，偏偏給嚴鶴臣戴上權宦的帽子。

明珠站在永巷裡，感受著夏風吹過臉頰的感覺，若是父親知道此刻她心中所想，只怕會認為她自甘墮落，與奸佞之臣同流合汙了吧。

嚴鶴臣將於六月初一被送出宮，明珠四處找人打探他被關押的宮室，卻一無所獲。

直到五月底的那夜，明珠從萬福宮值了夜，打算回到自己屋裡就寢的時候，有人敲了敲她的門，明珠披衣起身，外頭站著一個小黃門，明珠想了好一會也不記得自己見過他。

他欠了欠身，問明珠：“姑娘想不想見嚴大人？”

嚴鶴臣這個名字如今已經成了宮裡的大忌，他就這般堂而皇之地提了出來，明珠一愣，隨即心劇烈地跳動了起來，她環顧四周，根本沒有人注意到這裡，她的手緊緊�