！”

發財娘子整整吃了二十鞭子都不曾吐口，如玉自然也要咬牙替她頂下來。

陳貢顛著肚子哼哼直笑，指著外村幾個精壯的男子問本村似鵪鶉一樣顫顫兢兢的婦人們：“你們知道我為什麼得從陳家店子請人來打嗎？就是因為你們一村的人們總愛相護著，下不了狠手，慢慢竟慣出個叫你們不把族法族律放到眼裡，想奔就奔想跑就跑的病來。”

他再看如玉：“如玉，只要你肯指證她是跟人私奔，今兒我就活活打死她。你仍回你自家去，我一鞭子也不動你，好不好？”

如玉回望身後那群似鵪鶉一樣哭個不停的婦人們，再看一眼被高吊著的發財娘子，卻仍是搖頭：“她是為了給孩子請郎中，實在不是私奔。您再問，我也是這話。”

“請郎中也不行。沒有男子相陪，你們這些婦人就絕不可以走村串戶，這是族裡鐵一樣的規矩，你不會不知道。”陳貢怒喝道：“來人，把如玉也給我吊起來，打！”

立刻便有兩個男子上來捉如玉的胳膊，要將她捆起來，與發財娘子吊到一處去。如玉的二伯孃魏氏與陳貢還有些私情，這時也嚇壞了，撲到陳貢面前跪了便去揉他的腿：“族長大老爺，我家如玉老實，是叫那發財娘子哄騙了而已。求求您看奴家的面子，千萬別打我家如玉，好不好？”

陳貢嫌髒，伸手撣髒物撣開魏氏的手，吼道：“給我吊起來，著實打！”

這小寡婦才新寡，又長的漂亮，招蜂引蝶的功力自然更勝過發財娘子，只怕將來要比發財娘子更難管。如今正是個能打服她的好機會，陳貢又豈能放過。他已經站了起來，見陳家村的男子們推推諉諉不肯動手，揮手招了那幾個外村男子道：“你們給我上，捆實了打！”

那外村的男子，與本村又無親眷干係，自然也不會憐惜這村的婦人們，他們將如玉的兩手一扯繩子一捆，連拖帶扯到到鞦韆架下，繩子刺溜一聲甩，如玉便也被吊了起來。不遠處是浸泡在水裡的長鞭，陳家店子那執鞭的男子蘸滿了水提鞭已經走了過來。

如玉被吊著雙手，回頭咬牙罵發財娘子：“叫你腳程快些快些再快些，跑出渭河縣就有希望了，誰叫你不跑快的？”

發財娘子也還醒著，哽咽了兩聲道：“如玉，沒希望的，咱們永遠也跑不出去，渭河縣太遠了，遠在天邊。你早晚要配虎哥，而我得配給那老皮皮，陳貢的鐵腕，咱們是拗不過的。”

如玉仍是咬牙切齒：“不可能，我死也不會嫁給虎哥，而且我也肯定會從這裡正正當當走出去。”

那鞭子先往後揚了揚，在空中劃了個漂亮的弧彎，破風而來。如玉也是平常婦人，生來還未遭過鞭抽，側頭縮脖子閉上眼睛正準備要挨，等了許久卻未感覺到鞭子落到自己身上，反而是人群中一陣騷動。她睜開眼睛，便見麥場中一個身著白衣戴墨玉冠的男子，正執著那鞭首，與執鞭的人四目相對。

這人身形修長，體態纖瘦，如玉居高，能看見他光潔平坦的額頭上一雙鋒眉，叫清晨的陽光拂著，根根分明。他輕輕鬆了那鞭子，抱拳遠遠對著坐在圈椅上的陳貢施了一禮，問道：“可是陳氏族長？”

這一禮動作行雲流水，姿態謙和，不卑不亢，是世家子弟才有的好氣度。如玉還叫人吊在柱子上狼狽不堪，卻也暗讚一聲。

陳貢方才還見這男子遠在大路上，哪知他身形快到無法分辯，於片刻間竟就衝到了麥場上，捉住了那要甩到如玉身上的鞭子。他起身走了過來，左右四顧，抱起了拳頭卻不知該如何稱呼這突然而來，一身貴家之氣，一口京腔的陌生男子。

里正陳寶兒氣喘噓噓撥開人群的肩膀，上前打著哈哈兒笑道：“族長大老爺，這正是咱們陳家村新來的里正，從京裡來此的張君，張大人。”

張君？陳貢還禮，不動聲色打量著面前這年輕人。白麵淨膚，鋒眉秀目，極俊俏的面相。永國公府的二公子，武德大將軍的弟弟，這些名頭已叫陳貢咂舌。更何況聽聞他還是去年甲榜第三的探花郎，這樣一個人才被貶到陳家村來做個里正，真可謂是從雲端摔入泥塵。

張君四顧，見麥場上一眾的男子皆定目看著自己，轉身自陳寶兒所背的行囊中抽出一柄長劍，縱腰躍步，揮劍，斬斷吊著發財娘子的繩子，在眾人一聲驚呼中穩穩將她抱住，隨即放落到了麥場上。

如玉眨巴著雙眼，眼睜睜看著這白衣如練的男子忽然騰空而起，揮劍，那繩子斷掉的瞬間，她便穩落到了他懷裡。那是一股極淡的皂莢氣息，淡而清正，平穩而硬實的胸膛，心跳緩和。她雖頂著個寡婦