為什麼，竟漸漸顯出急躁來。不說別的，只在對待太子的態度上，便叫有心人瞧出了端倪。

自小，太子就是聖德帝手把手親自教養長大的，且以前他也處處注意著突顯太子地位的穩固，可自打去年開始放權給太子參政後，聖德帝竟忽地對太子有了種種不滿，且這種不滿還漸漸帶到了面上——比如在勤政殿時，竟叫周湛聽到了他指正太子的那些話——雖這種不滿的痕跡並不明顯，落在一些生了玲瓏心的人眼裡，難免就生出些別樣的心思。

聖德帝膝下，除了太子外，成活且成年的皇子還有三位，貴妃娘娘所出的二皇子，以及生母分位不高的四皇子和六皇子。六皇子自幼體弱多病，四皇子則是熱心梨園，一心要做個閒散皇室，只有這二皇子，生母身份尊貴，自己也是個能幹的。這一年來，太子行事叫聖德帝多有不滿，倒是二皇子，看著越來越得聖德帝的器重，且還屢屢當眾誇讚於他。於是二皇子的門下，便漸漸風光了起來。

太子和二皇子，周湛更願意傾向於太子。其一，就大的方向來說，太子個性隨和，擅長相容幷蓄；二皇子則目下無塵，有些剛愎自用。其二——屬個人恩怨——自小太子對周湛就多有照顧，高傲的二皇子則常跟他有些衝突摩擦；第三，泥人尚有三分土性子，何況二皇子的那位生母，貴妃娘娘還屢次揹著人往周湛身邊伸手。

先端賢皇后去世後，聖德帝曾發誓不再立後，因此他登基後，六宮就交由貴妃娘娘統領著。貴妃娘娘是個心氣兒挺高的主兒，雖聖德帝精明，管制得後宮不敢往朝政上伸手，朝錢財方向下手，聖德帝倒是不會過問。又恰逢著年僅三歲的小景王開府，太后自恃沒人敢在她鼻尖下弄鬼，便把開府的事全權交給了貴妃娘娘處置。一開始，貴妃娘娘倒確實不敢弄鬼，可時間一長，又看著景王殿下實在年紀小，也用不了那麼多錢財，那缺錢的貴妃娘娘便動起念頭，無私地幫著景王花費了。直到十歲左右的時候，景王才藉著威遠侯借錢下西番的事，將貴妃娘娘伸進他府裡的手給斬斷了。這事叫貴妃娘娘好大一個沒臉，雖有人做了替罪羊，兩方人馬到底結下了一點小過節。

再後來，景王日漸長大，那會抓財的金手指看著實在是招人眼紅，於是貴妃娘娘的手便又明著暗著向他身邊伸了過來。這些年，兩邊你來我往的甚是熱鬧，周湛雖藉著老太后給了貴妃娘娘幾回教訓，貴妃娘娘那裡也不是沒叫周湛吃過悶虧。於是小時候的那點小過節，如今則漸漸變得有些勢不兩立的味道了。

爭嗣奪位，即便到了最後關頭，都不一定會是血淋淋的，卻絕對是你死我活。周湛怎麼也想不明白，聖德帝那精明瞭一世的老頭兒，怎麼竟忽然糊塗到會去挑動朝中諸人的野心。

而這回給他派差事，若說是白臨風的策劃，聖德帝那時又是叫太子給他安排個差事……這話怎麼聽怎麼像是要叫他領了太子之情的意思……再往下深究，聖德帝此舉的含義，不免又叫他覺得，拉他入朝，不定是那位老爺子想叫他給太子搭把手……

周湛正沉思著，就聽塗十五嘆道：“如今別的事不說，爺的婚事，那定是要從宮裡過的，怕是有人要借這件事做什麼文章……”

周湛眉頭一皺，抬頭看著塗十五道：“我不是說過嗎？我不會成親，隨他們愛如何就如何。真逼急了我，我也不吝嗇我這一頭頭髮，大不了學十三叔，除了這三千煩惱絲。”

塗十五不禁吃了一驚，這“不成親”三個字，已經是他今天第三次聽到了，可見這位爺是當真的。

“不、不成親？為、為什麼？以前怎麼從沒聽爺提過？”塗十五結巴道。

周湛冷笑，“其實我一直都有這樣的想法，不過不曾說出口罷了。”頓了頓，他又道，“之前我想著，若真逼我，大不了娶回來放在那裡，我不上床，難道還能有誰強逼我？後來則覺得，若是如此，倒白害了人家姑娘一輩子，何苦來哉。”

“可、可是，為什麼？”塗十五不解了。

周湛看看他，沉默半晌，才道：“你該知道我的身世吧。”

塗十五一陣眨眼。全天下的人都知道，景王周湛是打昌陵王府過繼來的，是老昌陵王的遺腹子。

周湛冷冷一笑，斜靠著那書案，拿扇子一撥扔在書案上的聖旨，“我和如今的昌陵王，確實是同一個女人所生。”

頓了頓，他歪斜著腦袋側頭看向塗十五，“但不同父。”

這拐著彎的說法，令塗十五想了一下才明白過來，頓時大吃一驚——也就是說，自家王爺不是老昌陵王的遺腹子？！是先昌陵王妃偷人所生？