勤政殿階下時，遠遠就聽到裡面傳來太子殿下那慷慨激昂的聲音。

從隻言片語間，周湛聽出，太子似乎是就朝中最近興起的“抵制西進維護正統”的言論發表著議論。且，很顯然，太子是支援開放東西方交流的那一方。

這勤政殿，是聖德帝批閱奏章的地方。自太后薨逝後，聖德帝就讓太子在一旁觀政，聽說這一年間也曾放手一兩件事來鍛鍊著太子，這應該是他正在拿政事考驗著太子。

果然，只聽裡面又傳出聖德帝那略帶不滿的聲音：“為君之道，不偏不倚……”

周湛聽了，那八字眉不由就是一挑。論理說，他不過是個不問政事的閒散王爺，即便皇帝召見，也不該叫他聽到這些才是。

他扭頭看向馮大伴。

馮大伴卻似乎並不以此為異，只攏著個手，鎮定地向著門內稟道：“景王殿下來了。”

裡面，太子那激昂的聲音驀地就是一段，緊接著，門簾一掀，竟是太子親自迎了出來。

他將周湛上下一陣打量，皺眉道：“怎的瘦成這樣了？！可是底下人不曾用心服侍？”說著，便把周湛拉進了勤政殿。

叫周湛驚訝的是，此時聖德帝並不在勤政殿的正殿裡，而是正歪在東廂靠窗的一張羅漢榻上。那榻几上，散亂放著幾本奏摺。

一陣行禮問安後，聽得上頭傳來懶懶一聲“免禮”，周湛這才抬頭往那榻上看去。

這一看，卻是叫他大吃一驚。一年不見，聖德帝竟似老了許多。雖他那歪在榻上的身材看著還是一如當初那般的有些微胖，臉色也還算是紅潤，可若是叫翩羽見了，怕是再也不會想到“鶴髮童顏”那四個字了。

周湛忍不住又往聖德帝臉上瞅去。這一眼，便叫他找著聖德帝看著蒼老許多的根源了。

卻原來，一年的時間，竟叫聖德帝臉上原本不甚明顯的皺紋全都突顯了出來，甚至連那眼皮都松馳了下來，帶著幾分頹意半蓋在兩粒暗藏精光的黝黑眼珠上方。

見周湛往他臉上看來，聖德帝心中微微一黯，將手裡的奏章往那小几上一丟，沉聲道：“怎麼，朕看著老了？”

周湛垂下眼去默默不語，心下則是一陣暗暗警覺起來——顯了老態的聖德帝，似乎比一年前更多了份不加掩飾的銳利。

見他垂眼不語，聖德帝也不言語，只默默把周湛也是一陣上下打量，最後嘆了口氣，似自言自語般道了聲：“你也長大了。”

看著如今愈發像個青年模樣的周湛，聖德帝心頭一陣感慨，半晌，悵然又道：“人都說一歲年紀一歲人，你們老祖宗還在時，我總覺得自己還很年輕，你們都還小。如今老祖宗走了，我才發現，果然是歲月不饒人，你們大了，我也老了。”

太子殿下在一旁聽了，忙情真意切地說了幾句寬慰的話。

周湛則仍是一陣默默。

跟聖德帝對陣這麼多年，雖然他每回都是敗多勝少，但對聖德帝的心性，怕是他比太子殿下還更要了解三分。

聖德帝之所以會繼位，可算得上是撿漏。當年初登帝位時，因他做皇子時不曾有過什麼大作為，所以其實並不能服眾，也因此很是吃過一些明裡暗裡的大虧——周湛的出生，便可算是其中最大的一個悶虧。

不過，即便是撿漏，也是需要一些能力的，聖德帝到底不是那真正扶不起的阿斗，經過一番勵精圖治，繼位五年後，他終於還是握牢了權柄。

而經歷過這樣一番不見血光的苦鬥，早把聖德帝鍛造成一個合格的帝王：剛強、堅韌、不屈，習慣於將萬事都握在自己的掌心裡。

許正是因為如此，同樣頑固不羈的周湛才會屢屢觸犯於他。

才剛聖德帝那番有關他老了的感慨，聽在太子耳朵裡不知如何，周湛心裡卻是更生警覺——老獅子感覺自己老了時，一般都會更加張牙舞爪來顯示自己的權威……

他這般想著，下意識就抬頭又看了聖德帝一眼。

聖德帝正好也在看著他。

二人目光一對，竟似碰撞出一道火花來似的，叫仍安慰著聖德帝的太子都有所感覺，不由就收了口。

“把頭抬起來，讓朕好好看看你。”聖德帝道。

一般在非正式的場合裡，聖德帝很少用“朕”這個字眼兒。

周湛心頭一動，微一垂眸，便抬起頭照辦了。

聖德帝默默將他一陣上下打量。從小，周湛便長得既不十分像他，也不十分像他的那個娘，竟似像他那六歲就夭折了的弟弟先景王更多一些。也正