來，便給吉光也做了個會跳舞的小人兒，故而她才會那般說。

而吉光這般對著太后說話時，卻是一不留神就用上了紅錦和馬頭兒教的技巧，雖那聲音學不來周湛那變聲後的低沉，卻仍是叫熟悉周湛的人立馬就認出，這正是周湛獨有的說話方式和腔調。

聖德帝不由就看了吉光一眼。

慈寧宮的正殿裡，老太后以為吉光是周湛，只拉著她不放，卻看著那周湛以為是聖德帝，怕“聖德帝”又挑了“周湛”的毛病，便趕著周湛出去。

周湛站在那廊下，看著那秋日晴爽的藍天，忍不住就是一聲嘆息。

他正嘆著氣，二十一王爺周淙湊了過來，小聲問他，“你們家那個吉光，到底是男孩還是女孩啊？”

這一聲兒，卻是把其他眾王孫公主們全都招了過來，紛紛笑道：“就是就是，昨兒看臺上的秋香，實足就是個女孩兒，今兒看著又是個小子，他到底是男孩還是女孩？”

便有人笑道：“老七若是不說，我們就學著瑞兒的主意，把那小子扒了，自然也就知道了。”

周湛臉色微微一變，那細眯起的桃花眼往人群裡一瞅，便看到了說話的人。

說這話的，原來是慶山嗣王周儂。按輩分，周湛還得叫他一聲叔叔。

這周儂如今已是過三旬的年紀，看著肥頭大耳，卻也是京城裡的風月班頭，更有名的，則是他還兼愛男風。

看著周儂瞅著殿中吉光的黏膩眼神，周湛心頭頓時就是一陣不快。而這種事，往往是堵不如疏，於是他眼珠一轉，從扇袋裡掏出扇子展開，對著眾人風度翩翩地搖著那扇子，挑著八字眉笑道：“扒衣裳多沒意思，竟跟鄉野村夫似的，失了你我的身份不說，還顯得粗俗沒格調。”

周湛愛胡鬧，但他也是有名的胡鬧得精緻有品，若是他來了興致，往往就能把一件胡鬧的事，升格為某種風雅的遊戲。

眾人聽他這麼一說，便都紛紛轉頭去笑話那慶山嗣王粗俗，又有人湊過來問著周湛，“你可是有什麼點子？”

周湛道：“不如我來坐個莊吧，咱們就來賭一回這小吉光到底是男是女如何？”

是人就有賭性，何況這些王孫公主們原就是閒極無聊的一群人，便全都感興趣地湊了上來，紛紛問著怎麼個賭法。

周湛笑道：“扒人衣裳太粗俗了，咱們不如來個更有格調的法子。這小吉光是男是女，我自然是知道的，所以我只坐莊，不下場。至於你們，可以押寶。但前提是，誰也不許對我的小吉光出手，也不許去問她到底是男孩還是女孩，只能憑著你們自己的觀察去猜。如何？”

“這個有趣，”趙陵王周淙先叫了起來，笑道：“那我押五十兩銀子，我賭吉光是女孩。”

趙三姑娘英娘一撇嘴，“我正好跟你相反，我賭他是男孩兒。”

一時間，眾人一陣議論紛紛。十一公主則抽空湊到周湛身邊，小聲道：“七哥又打什麼主意？”

周湛搖著扇子笑道：“與其惹得人那般瞎猜，倒不如由我開個賭局，趁勢我還能抽個頭，小賺上一筆。”

等吉光知道自己被王爺拿去打賭時，已經是聖德二十一年的年末時分。那時恰逢老太后薨了，周湛正傷心欲絕，即便吉光想找他算賬，可看著他那失魂落魄的模樣，她也沒了那追究的心思。

*·*·*

且說打賭的當天，周湛便帶著吉光回了府。可第二天，宮裡就傳出訊息，說是太后竟陷入了昏迷。

周湛一陣心急如焚，便又帶著吉光進宮去侍疾了。這一回，他鐵了心賴在慈寧宮裡，竟是進了宮後就再沒出宮，偏他又是早就已經分了府的王爺，雖還尚未成年，終究有祖制在那裡。便有那不長眼的御史上了奏章彈劾於他，不想竟被聖德帝拍著龍案痛罵了一回。眾人這才知道，這一回太后的情況怕是真不好了。

太后昏睡了四五日後，竟忽的又醒了。只是醒來的老太后，糊塗的時候越來越多，清醒的時候越來越少，到臨終之際，竟是連一個人都不認識了。

許是因為侍候太后的都是些大人，只有吉光還是個身量未足的孩子，和別人相比起來，個子小小的她看著全無半點威脅，因此，每當太后糊塗到誰都認不出來的時候，只有吉光還能上前去安撫她一二。

糊塗了的老太后，嘴裡時常唸叨的都是些往事，或是她的小時候，或是聖德帝的小時候，或是周湛的小時候，有時候甚至是死去的景王，以及其他不知道什麼人的故事。這卻是叫吉光聽了一耳朵有關過去的陰私秘密，雖不