去湊熱鬧。閔夫人一年四季多食素，這上頓下頓地陪著，多少也吃了些進去，油膩葷腥有些服不住，前兩日飄了場雪又冷了一冷，這便泛了出來。正好也託病，不再往福鶴堂去。

婆婆一病，不論沉重，莞初便日夜服侍在身邊。白天有梧桐幾個大丫頭在，莞初虔虔誠誠地守在床邊，端茶遞水，捶腰捏腿，有人替換著幫襯也不覺怎樣。到了夜裡，丫頭們都去睡，獨留了媳婦兒在身邊，這一宿吃茶、咳嗽、起夜，閔夫人難受，莞初也不敢閤眼。好容易熬到後半夜安穩些，因著多年的腰疼病，總得人捶捏、敷著粗鹽才好安睡，莞初便守在邊上輕輕地捶，閔夫人圓圓的身子來回翻身也吃力，莞初的胳膊幾次被壓在下頭抽也抽不出來，若不是硌得閔夫人難受方挪動開，這一宿下去可就要不得了。

連著躺了七八日氣色早就回轉，只是躺虛了身子，總是沒勁兒。彥媽媽瞧著主子病懨懨的，實則那窩食的毛病早就好了卻依舊提不起精神，便在耳邊問道要不要著人叫二爺回來瞧瞧？閔夫人一聽，長吁了口氣，兩眼瞧著正給她掖被墊腰的莞初，喃喃道，“叫他做甚？又能有什麼用？”說著自己心生悲涼，鼻子一酸，紅了眼圈。

“老人家也是多事，”梧桐在一旁嗔了彥媽媽一句，“太太病著總會心酸，不開解著說些解悶兒的話，倒招事！昨兒二爺才著人送了兩盒子上好的燕窩進來，太太還囑咐說讓他忙不必惦記，您今兒怎得倒不省事起來？”

彥媽媽趕緊賠笑，“我這不也是想著二爺回來陪著太太解解煩悶，倒惹了太太傷心，都是老身多嘴。”

梧桐也不理會，只管對閔夫人道，“太太，昨兒姨太太來信，頭疼著沒看完，這會子我給取來您接著瞧？”

閔夫人聞言兩眼這才亮了，也顧不得將才的心酸，“正是呢，快去取來我看。”

閔夫人孃家一個哥哥一個妹妹，來信的正是孃家妹妹，不知那信上說了什麼，閔夫人瞧著瞧著，眉目舒展，嘴角邊都掛了笑。梧桐笑著問，可是有什麼喜事？閔夫人正欲開口，瞧了一眼莞初，吩咐道，“我好些了，這幾日你也煩，回去歇著吧。”

莞初本該再推辭一番，說些盡孝的話，可瞧閔夫人臉色放光，按捺不住，顯是有什麼事要與身邊人商議，自己多少是個累贅，這才點頭應下，辭了身出來。

午後的府邸靜悄悄的，加之又起了雲，滿天陰沉，人們也沒心思做什麼，都窩在房中歇晌，不走動。

這幾日莞初早晚住在謹仁堂，並未帶了綿月在身邊，這一會兒獨自一人往園子走，慢慢悠悠的，倒自在。走到假山邊，層疊錯落，遮掩著山下的小道。陰沉的天，那山石的路看著也覺冷清，可不知怎的，莞初此刻倒不想回到素芳苑那小樓上去，便轉身順了堆砌的石階往山坳裡下去。

石頭壘起的拱頂，兩旁灌木叢生，走在山橋底下確是陰森森的，又往裡走了幾步，眼前現出一個圓圓的魚塘，塘邊是參差不齊的山石壘出花邊的形狀，背靠著假山凹進一個山洞。夏天這倒是個避暑納涼的好去處，興致來了還可釣釣魚，只是不知可吃得？莞初正一個人瞎琢磨，就見那山洞石上一雙男人的青緞靴子，哎呀，有人！

莞初不及想扭頭就走，這麼窄小的地方不管遇見誰都尷尬，卻不想她還沒走出兩步就聽得身後有人聲：“嫂嫂……”

頹喪的語聲讓莞初一愣，駐了腳步。這聲音聽了這幾年，莫說他是沒精神，就是撕破了、沙啞了，一個鼻音她也辨的出是他。猶豫著要不要回頭，本該斷個乾淨的，為自己、為老爹爹、更為他好，只是，這一句可是“嫂嫂”不是“莞初”，一個屋簷下，抬頭不見低頭見，總這麼著如何是好？

莞初轉回頭，見那人已經走出來，坐在山洞口的大青石上，屈膝支著肘，瞧過來的眼睛裡頭已然沒有之前那般清朗的銳氣，呆呆的。不覺有些心疼，莞初回身慢慢走到他跟前兒，一道靠在山石上。

“明兒……”好半晌，天悅才開了口，“我就要往府院去。”

“是麼？”莞初驚訝，不曾聽說他應試怎的就要去讀書了？

“二哥給我尋了個府院的師傅，應試之前予我教導。”

“這不是好事嗎？誰人能這麼便宜還不曾應考就見了師傅。”

天悅苦笑笑，“你原也知道我心裡想的什麼，此刻倒說這些話來排解我。”

莞初沒應聲，目光落在塘裡墨綠的水面，薄薄一層霜凍，看不透底下可還有活魚。像是也被封在那冷塘之中，有些透不過氣，莞初直了直身子，長長吁了一口氣，“……我只是覺著