帶上全是流蘇串子，有的是用米粒大的碧璽串的，有幾條是用拇指大的珍珠串的，還有一些似乎是小金豆子和銀葉子攪在一處串成的花葉一體。

“夫人來遲了，罰，該罰！”

眾人鬧那位服飾出挑的婦人，那女人端了桌上一杯果酒，“這樣夠了吧？”

“不夠，三杯！”

那婦人果真喝了三杯酒，說：“家裡臨時有些事，鬧得出門時候絆住手腳。”

眾人笑她，“慶王是最愛出門的一個人，他出門肯定不會遲，定是夫人忙於打扮而誤了時辰。瞧，這流蘇，這又是哪裡學來的新鮮玩意兒？”

在場的幾位夫人都是官家夫人，而這遲到的婦人卻是朱家的人，她丈夫還是成化帝的親孫子，在朱厚熜從湖廣安陸接受懿旨登上皇位的時候，這婦人還與其夫狠狠打了一架，說他怎麼不去和楊廷和打好關係，然後就成皇帝了。

大不敬的話當然只能關起門來說，總之那段時候，這夫人在床上躺了小半年，外頭傳她是小產了，其實就是被氣的。慶王花錢大手大腳，出門裝闊，回家又沒進項，每年靠著朝廷一點封賞，真是愁死人。

這婦人學了她丈夫的作風，家裡不寬裕，在外頭非要擺最大的陣仗，穿最好的衣裳，生怕落了自己王室宗藩身份的下乘。

不過臉面不是裝來的，是要你手頭上有實實在在的權利，人家才敬你尊貴。好比今天的主家鍾大人，他就是南京都察院右都御史，在往上爬就是左都御史，如今都是個從二品的官了，也就是說，文官之銜快做到頂，是以哪家太太都肯給鐘太太面子。

鐘太太迎了慶王妃坐下，連忙讓人斟茶給她，又說：“王妃到這裡來摸牌，我正坐得腰疼。”

慶王妃上了桌子，說來也巧，幾人摸了一整個下午，除了慶王妃輸錢，就是那山西道監察御史吳啟元家的太太輸錢。人說，水在細處斷，這摸牌都是，張太太和鄭太太的手氣就明顯好些，半個下午，她們就贏得盆滿缽滿。

慶王妃輸了錢，她捏著腰，“哎呀，我這腰骨不知怎麼就痛起來了，快找個人來給我捏捏。”

慶王妃要去軟塌上坐下歇著，鐘太太只好重新回來頂班，說來也巧，鐘太太一返場，那錢便又往鐘太太的口袋裡流。

慶王妃在後頭看著，她吃了一口葡萄，覺得真酸。

小姐們都說玩累了，天色也斜了，鐘太太放下牌，要指揮下人們安置小姐們去休息。張太太說：“我們這就回去了，從早上鬧到晚上，也打擾了鐘太太一天了。”

“別這麼說，我還怕你們玩的不盡興呢。”

女人們的虛偽話說不完，就好像男人們的客套永遠沒有終止。鍾大人的書房談話也快要散場了，這裡有都察院的監察御史，有大理寺的少卿，有刑部的郎中，如果再加上個犯人，隨時可以來一出三法司會審。

慶王是個萬事不理的角色，他仰著頭往外頭走，慶王妃追上去，夫妻兩個一上馬車，慶王妃就開始嚼舌根子，“她們莫不是在給鐘太太送錢吧，我瞧了半天，也沒覺得鐘太太的牌技多好。”

慶王瞟一眼自己的王妃，道：“獨你蠢的厲害。”

明代都察院總領監察事物，對天下百官進行糾舉。都察院設正官左、右都御使兩人，左、右僉都御使四人，與十三布政司對應，都察院領十三道監察御史。十三道監察御史“各理本布政司及帶管內府、監、局、在京各衙門、直隸府、州、衛所刑名等事。”（《大明會典》卷二百九《都察院》）

照洪武年間編纂的《諸司職掌》，監察御史的執掌包括糾核百司、問擬刑名、出巡、刷卷、追問，審錄各項，擔負重要責任。（明刻本，《諸司職掌》）

靖難之役後，永樂朝的十三位手握重兵的親王近半數被剝奪了護衛。宣德初年，借平定高煦之叛，宗室再無進入仕途的機會。

等到正德年間，國家平定安化王和寧王的反叛，之後，宗室的軍事實力基本被取消殆盡。

從宣德之後，宗室姻親只能從民間選取，而親王入朝覲見之事漸見廢止，奏請事物只能遣人入京啟奏。兩位親王不能隨意相見，宗藩亦不能隨意出城，宗室不再對君主和朝廷構成危害，從政治和軍事上。但正因為如此，他們日益成為國家才財政和社會經濟上的沉重包袱。

慶王妃祁氏也是某民女嫁入王府，而受命檢查浙江沿海的監察御史祁玉就是慶王的小舅子，王府與勳貴聯姻壯大政治勢力早已成了泡影，慶王活得渾渾噩噩，大有了此殘生之餘意。

祁氏是