曾國藩道：“護國軍兵分兩路，蒙虎率第一師從鄂州向東進攻九江，蒙虎師雖然驍勇善戰，裝備精良，但九江城高牆厚，且有水師相助，問題不大。令我擔心的是秦漢親自率領的南路護國軍，共三個師從醴陵向萍鄉方向挺進，表面上看起來，秦漢的作戰意圖十分明顯，就是想兩面夾擊南昌、九江一線，正如他在誓師宣言裡所講那般，以最快的速度打通長江水路，保護護國軍政府的商道，但事實當真會是如此嗎？。”

曾國荃又撓了撓頭，答不讓半句話來。

曾國藩自嘲地笑笑，心忖跟九弟講這些那不是對牛彈琴嗎？

“九弟，你速發令，召各路湘軍主將前來南康大營議事。”

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江西，景德鎮。

左宗棠半夜被親兵從被窩裡叫醒，卻是李續賓差人相請，說是有要務相商。

匆匆忙忙來到李續賓的帥營，裡面已經燈火通明，湘軍駐景德鎮的幾乎所有高階將領都已經聚集一堂，看架勢似乎是發生了什麼大事。

景德鎮地處要衝，和九江緊緊扼守皖境長毛入贛的水陸要道，其戰略地位相當重要！曾國藩特意派湘軍悍將李續賓率一萬湘軍駐守此地！最後，曾國藩還感到不夠放心，又讓左宗棠的三千楚軍也駐守景德鎮，歸李續賓統率。

李續賓山一樣屹立在大廳裡，舉止間頗有股鷹視猿顧的梟雄氣息。

“諸位，剛剛收到南康大帥府加急軍報，秦漢已經兵分兩路大舉東征了！其北路蒙虎師三天前已經過了武穴，此時此刻，應該已經開到九江了！南路共三個師，由秦漢親自指揮，取道醴陵向萍鄉進攻，下一步意圖不明。”

左宗棠的眉毛猛地跳了一下，眸子裡掠過一絲凝重，開始陷入沉思。

李續賓接著說道：“大帥雖然沒有明確要求我部分兵增援南昌、九江一線，而只是尋常的軍情通報，但身為統兵大將，必須對戰爭全域性有足夠而又全面的分析、判斷，一旦遭遇突然變故，也不會應變失度，諸位都不妨說說自己的看法，秦漢的下一步意圖會是什麼？”

眾部將及左宗棠逐一傳閱了湘軍大帥府發來的加急軍報，一個個都擰緊了眉毛不敢輕易開口發言。

李續賓最終將目光落在了左宗棠身上，左宗棠自號今亮，凡事必有獨到見解，想來對此事也會有自己的看法。

“季高兄，以你看來，秦漢的意圖會是什麼？”

左宗棠道：“秦漢兵分兩路，大舉東征，擺出一副勢在必得的樣子，又在誓師宣言裡堂而皇之地說明了東征之目的，其真實度值得推敲，但用兵之道，虛虛實實，秦漢此人行事又素來無跡可尋，越發增加判斷難度，卑將一時間也是難以想得清楚。”

李續賓皺緊眉頭道：“如此說來，連季高兄都難以判斷？”

左宗棠眸子裡掠過一絲異樣之色，但仍是輕輕地搖了搖頭。

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南康，湘軍大營，也已經吵成了一團。

各路主將徑渭分明地分成了兩派，以曾國荃為首的原湘系將領主張大踏步後撤，讓出交界處廣大區域，並在南昌、九江一線擺開主力，佈設最後一道防線尋機和護國軍決戰！但以沈葆楨為首的贛系將領主張寸土必爭，認為護國軍勢單力薄，湘軍人多勢眾，豈有勢眾的跑，勢孤的追的道理？

兩派一時爭持難下，誰也說服不了誰。

曾國藩冰冷地瞪著爭吵雙方，胸中猛地湧起一股邪火，真想不顧一切殺了以沈葆楨為首的所有贛系將領！但他深吸一口氣，硬是壓下了這股邪火，所謂強龍難壓地頭蛇，在江西的地界上，他的湘軍畢竟還算是外來者！眼下還不是跟贛系將領翻臉算賬的時候。

但曾國藩的心裡已經浮起了一股隱隱的不祥。

眼下大清朝的統治已經壽終正寢，最大的敵人長毛也因為陷於內戰而無力西顧，驟然間失去了最大的敵人又喪失了皇上的鐵血統治，地方上的排外勢力已經開始抬頭，以沈葆楨為首的贛系將領已經隱隱地將湘軍當成了潛在的威脅……

眼下的情形雖然還不算很嚴重，但隨著時間的推移最終將會怎樣，曾國藩心裡也是沒底。

突然間，曾國藩腦海裡掠過一個可怕的念頭，莫非秦漢就是看到了湘系和贛系間存在的互相排擠現象，才斷然發動東征？

第四章　東征

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