以為不過是一支剛剛組建的新軍，壓根就沒上過戰場，必然是一聽見槍響就四散而逃了！派石鎮海的鎮字營去進攻武漢，曾國荃已經認為是殺雞用牛刀了，若不是想早日拿下武漢以免夜長夢多，他根本就不會考慮派出自己的王牌部隊！

可他萬萬沒有想到的是，竟然會是這樣的結局！

石鎮海的鎮字營不但敗了，而且敗得如此徹底，居然來個全軍盡墨！剛才乍一聽到這訊息，差點沒氣得閉過氣去。

曾國藩幽幽地說道：“九弟呀，湖南是你我弟兄老家，也是湘軍的根本，早晚是要奪回的，和秦漢的這一仗是不可避免的，但卻不是現在就開打！眼下的局勢十分複雜，為兄判斷在近期之內必然會發生重大變故，天下將會有翻天覆地的變化！為了在這場劇變到來之時，湘軍能夠從容應付，當務之急是必須攻下九江，將整個江西經營成一個鐵桶，屬於湘軍的鐵桶，屬於我們曾家的鐵桶。”

曾國荃眸子一亮，低聲道：“大哥的意思是……”

“天機不可洩露，九弟你切不要跟外人提及此話。”曾國藩幽幽地說道，“老父和家小尚在荷葉塘，終究是塊心病，你可派得力人手，秘密接往南康安頓！”

曾國荃一怔，失聲道：“那麾下將士們的家小呢？怎麼辦？”

“怎麼辦？”曾國藩冷然一笑道，“為兄倒希望秦漢能夠一怒之下殺了所有湘軍將士的親人，這樣一來，既可以斷絕了五萬湘軍將士的迴歸之路，也可以讓秦漢成為湘軍將士的血仇，真可謂一舉兩得。”

曾國荃臉上掠過一絲殺機，低聲道：“既然如此，不如……”

“不可！”曾國藩厲聲道，“這把刀只可借，絕不可自己使！九弟，你需切記。”

第十五章　教育

蒙虎團大獲全勝的訊息傳到長沙，長沙衛戍師的全體官兵大受鼓舞，白飄雲建議搞個隆重的慶祝活動，慶祝長沙衛戍師首戰大獲全勝，卻被秦漢所阻止。秦漢和曾國藩畢竟都還是大清朝名義上的地方官，這樣的戰鬥委實稱不上光彩，不值得炫耀。

但長沙師的擴軍卻已經迫在眉睫。

跟曾國藩一樣，秦漢也已經預見到了中華大地即將發生的劇變，太平天國兵變就是一個預兆，整肅了領導層的太平軍必然會煥發出全新的戰鬥力，韋昌輝的勵精圖治一掃之前洪秀全的頹廢享樂，太平天國的國勢再度開始蒸蒸日上。

無論是北伐還是西征，太平軍接下來的軍事行動對任何一方敵對勢力來說，都將是泰山壓頂般難以阻擋。

一旦太平軍大舉西征，秦漢認為曾國藩的湘軍是不可能抵擋得住的！最大的可能就是曾國藩龜縮贛南一帶，將湖廣地區的側翼暴露在太平軍的兵鋒之下！一旦局勢真的演變至此，那麼秦漢就不得不面對太平軍的全力進攻！他的全盤計劃就將被徹底打亂，甚至在幕阜山地區佈下的，用來對付湘軍的那枚棋子——羅大綱，都可能重新迴歸太平軍懷抱，那可真成了養虎為患了！秦漢自然不會容忍這樣的情況發生。

唯一的應對辦法就是趕緊擴充軍隊！將長沙衛戍第一師，擴充成三個師！所有軍官全部官升一級，蒙虎團擴充為武漢衛戍師，駐守湖北，劉勝團擴充為長沙衛戍師，駐守湖南，田石頭團擴充為長沙衛戍第二師，作為整個湖廣地區的總預備隊。

要擴軍，兵源沒有問題，基層軍官來源也沒有問題，以湖廣日漸繁榮的工商業加上稅入，要維持三個師的軍備也顯得綽綽有餘，唯一的困難就是裝備匱乏！武漢軍械製造局雖然能夠生產一批槍械，但產能十分有限，每個月僅能生產步槍三百支、火炮五門、開花炮彈五十發。

但前次鄂州一戰，炮營就打掉了六百多發炮彈，幾乎打光了軍械局整整一年的產量外加從洋人手裡採購的全部積蓄！以武漢軍械局目前的規模是根本無法保障三個師的軍火供應的。真要到了大戰爆發之際，肯定是要壞大事的。

武漢軍械製造局最大的瓶頸就是沒有自己鍊鋼廠，生產步槍、大炮用的鋼材都要從海外進口，價格昂貴不說，時間上也經常無法保證。如果能夠擁有自己的鍊鋼廠，武漢軍械製造局的生產規模就將幾何級增長。

秦漢早在去年8月著手組建武漢軍械制局的時候，就開始解決這一問題。

鍊鋼廠的核心裝置是高爐，還有就是熟練的技工！秦漢將求助的目標定在霍華德身上！霍華德是個純粹的商人，十九世紀中葉的美國，帝國主義色彩相對淡薄，對中國也遠比其它西方國家要溫和得多。

經過一番艱苦的談判，秦漢以三十