的，淮哥，真的能上榜嗎？

小夥計終於帶著最後一張跑進來了，掌櫃的立即展開來，掃了一眼，落在最後一個名字上，大喜，朝沈三道：“東家，小少爺上榜了！案首！是案首！”

後院裡瞬間安靜了下來，那驚訝詫異的目光都落在沈興淮身上。

沈興淮慢慢鬆口攥緊的手，繃緊的身子鬆懈下來，背後有點疼痛。

沈三舒了口氣，崩住內心的喜悅，對掌櫃的說：“先念一下，看看還有沒有人。”

掌櫃的點點頭，從第十名開始念，“……第六名，楊成文……第一名，沈興淮！”讀到最後，掌櫃的都沒崩住笑容，朝沈三賀喜：“恭喜東家，恭喜小少爺。”

沈三亦是笑了起來，拍著沈興淮的肩膀：“好小子。”

沈興淮唇角微微翹起。

“振邦，厲害啊！兒子比奈出息！案首哩！”

“淮哥真是出息！瞧著就是個做大官的料！”

沈三幫著他回話：“哪裡哪裡，運氣好罷了。”

“十二歲的案首哩！咱們縣裡最年輕的案首吧！振邦，奈阿耶姆媽要高興壞了！”

菱田村人紛紛稱讚，少年們也都紛紛圍在沈興淮、楊成文身旁恭喜兩個人，那震澤鎮出了兩位縣前十，當真是難得。

那楊成文亦是少年人，謙虛地回應同伴的讚譽，他比沈興淮大上四歲，破為早熟，雖得了好名次，身旁的同伴卻也未有不服的。

沈興淮畢竟年僅十二歲，便中了案首，在眾人眼中，就有些神童的光環，心中自覺有些疏離，同他賀喜間也帶著些恭敬。沈興淮倒是笑著同那些比自己年長的人道喜，也無傲氣，言談舉止也無大少爺的盛氣凌人，那些人本就有意同他攀些近乎，同他親近許多。

沈興傑也未想到淮哥竟是案首，為他鬆口氣又是忍不住多想一分，他這做哥哥的竟是不如弟弟，但想想他自小就用功又覺是應該的，想著自個兒回去也應努力幾分。

得了好訊息，大家相互恭維一番，也都走了，留下那清淨給讀書人。沈三有馬車，便帶著震澤鎮的人一同回去，大人一車孩子們一車。沈興淮很快就結實了這一群少年，最大的十八歲，都已經成婚了。車中有十來位，八位都過了縣試，沈興傑是最為慶幸的，他吊在了車尾上，他已覺幸運，在他的猜想中他是中不了的。

既是過了縣試，下個月便是府試，那縣試容易過，府試就難了，府試只錄五十人，整個蘇州那麼多縣，縣下面那麼多鎮，只錄五十人，不知多少讀書人就那府試此次次落第，越往上範圍越大，錄取越苛刻。

少年們聊到府試，都是心裡頭沒底，縣試是從縣下選出人選送到府試去，那縣裡頭自然希望自己縣裡人才越多越好，所以有百位名額，但那府試，是整個州的人才，每次都是千人中選五十人，蘇州府又是人才輩出之地，競爭相當激烈。

那一路聊到鎮上，少年們熟識不少，相互道別回家報信去。

沈三到鎮上接了妻女、範先生再一塊兒回菱田村，範先生得知沈興淮中案首，且也不驚訝，摸著鬍子：“應當的。”

這吳縣是小地方，沈興淮自幼啟蒙，心智成熟，又得範先生教導，若不中案首，範先生還真有些嫌棄哩。

蜜娘趴在沈興淮腿上，高興地叫道：“阿哥是頭一名！”

“阿哥厲害嗎？”

蜜娘瞟他一眼：“阿公說了，這只是第一步，不能驕傲。”

沈興淮撓她癢癢，她咯吱咯吱笑，左躲右閃，笑出了眼淚：“阿哥壞！癢死了！”

範先生瞪他一眼，拍掉他手：“蜜蜜哪裡說錯啦？不過個縣案首，驕傲啥驕傲！”老子當初還是小三元呢！

蜜娘躲範先生懷裡，屁股朝著沈興淮。

沈興淮嘆息一聲：“先生，我就同她玩鬧玩鬧。”

範先生對蜜娘當真是寵的沒邊，老母雞護雞仔般，蜜娘每次惹了江氏生氣，她也知範先生疼她，便會跑到範先生那兒求庇護。範先生就如同家中那溺愛孩子的老人，若不是他平時對蜜娘教導也上心，沈興淮毫不懷疑蜜娘日後性子變嬌慣了。

範先生同蜜娘說話不理他，“明兒咱們出去畫畫怎樣？”

“好！我要畫雲畫樹畫鳥！”蜜娘雙手畫了個圈，意思是要畫很多很多。

範先生笑眯眯地點點頭：“好，教你畫山水畫！”

沈興淮：……

沈三也忍不住嘀咕：“範先生也太寵蜜娘了……”

江氏乾咳兩