這秋闈又是擴大了地域，一個州府的人都會趕往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院試擴大了不知多少倍。這江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、揚州府為首，多是競爭激烈之地。

（注：金陵為南京，古代無省會之稱，但設立巡撫衙門便相當於省會。設定蘇州為省會，金陵與蘇州不是一個省，相當於一個江蘇省分南北。）

沈三領了號牌，透過檢查提著自己的考試籃進去了，摸著牌號找到自己的位置，卻是恨不得翻牆走人，那竟又是個糞號！

沈三亦不知自己前生究竟是造了什麼孽，同那糞號竟是槓上了，已是兩次了，這機率大概也是少有，旁人這考一輩子的科舉也不大一定能碰上一次糞號，他就考了幾次，就碰上兩次糞號！

此時也才剛開始，味道還不大，且也能講究，越到後頭，那味道便越是厲害，被燻得暈倒也是有可能的。沈三先到外頭用力吸了幾口氣，也許幾日後他便是聞不到這般新鮮的空氣哩。

有了那上一次的經驗，他倒也沒那般驚慌，先把床鋪給鋪好，擺好筆墨紙硯。江氏給他放了幾盤蚊香和驅蚊的香囊，此時正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是沒怎怕蚊子，畢竟穿著長衣長褲的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。

待第二日，那茅房便開始散發味道了，沈三把布條捂住鼻子，咬著牙寫詩。

到第三日，周圍一片都遭了殃，被那味道燻得吃不下東西，接連朝大人反應，清理了一下那茅房，消散了一些。

第四日，味道復起，沈三用沾了香囊的布條把鼻子給讀書了，用嘴巴呼吸，做完算學，整個人頭昏腦漲。

總算是等到換場的日子，沈三抽換了箇中間點的位子，總算是原離了那糞號，他也是心累得慌。

之後的兩場，他無須忍受那糞號的痛楚，專心答題了，這九天七夜下來，到後頭那幾日，有不少讀書人都是抬著出去了，委實身子不大好。沈三農家出身，身子骨健壯，卻也是用好底子熬著的，待出去那一日，亦是腳步虛浮，神色萎靡。

且回了院子，先是洗了個澡，吃了些東西，便是倒頭就睡。

待第二日才緩過來，便是對沈興淮說：“可要給你練練身子骨了，那九天七夜，就靠著那底子熬！”

沈興淮每日有繞院子跑的習慣，夜裡也會做些俯臥撐，他上一世有健身的習慣，這一世雖做了個書生，倒也不文弱，只是沒得上一世那般健壯。

範先生詢問他作答的情況，沈三道：“第一場我分到了糞號，且也不知自己作答了些什麼，腦袋燻得慌。”

範先生愕然：“又是糞號？”

蜜娘拉了拉範先生的袖子，仰著頭：“什麼是糞號？”

沈三不願那般丟人的事在女兒面前說道，面有鬱色。

恰好江氏在外頭喊蜜娘和沈興淮。

沈興淮拉著她往外走：“就是坐在那糞坑旁邊。”

蜜娘回頭看她阿耶，小眼神中充斥著可憐，“那裡面可以洗澡嗎？”

“……不能。”

兄妹兩已經跨出了屋子，蜜孃的聲音從外頭傳來：“怪不得阿耶出來的時候臭臭的……”

第37章　037

一家人並未急著離開蘇州府，沈三江氏拜訪了幾位師兄，當初沈三院試就是得他們相助，幾位師兄如今也不考功名了，好一點做秀才的在蘇州府的一家書院裡教書，另有人在蘇州府府衙裡謀了幾個小職位，日子也都還過得去。

沈三請幾位師兄一家在酒樓裡頭聚一聚，定了一間大包間，分上個兩桌，男人家的要喝酒，女人家嘮家常。

幾位師兄家的孩子都也不小，因如今家境也都不差，都送孩子去了私塾，盼望孩子也能中個功名，得知沈興淮去年便是童生了，皆驚歎稱讚。

“師父師母若地下有知，也是欣慰罷！振邦也出息，來來來，我們幾個師兄敬你一杯。”苗秀才先舉起酒杯，他是裡頭年歲最大的，兒子都已經娶了妻子，如今還是童生。

他兒子做他身旁，同他十分神似，但沒得苗秀才能言善道，被他阿耶嫌棄了幾句，也是笑眯眯得，好脾氣地說了幾句。

“範先生是哪裡人？”沈三介紹範先生是淮哥的先生，便是有人問道。

範先生笑著答道：“就是蘇州本地人。”

苗秀才：“先生好生本事，淮哥十二歲就是童生了，可有什麼好法子？也好讓我這長子學道學道，他今年都二十了，還是童生。