母親屈膝謝恩，一面又問，陛下如何知道壽陽在這裡？

皇兄說，朕猜的。

母親低了頭，臣妾……慚愧。

皇兄笑笑，太妃不必放在心上，還請早些回宮。說罷摸摸我的額髮，轉身去了。

事後我才知道，華陽與祁陽姐妹不願得罪母親，故此沒有向任何人提及此事。我問母親，姨母真的是因為父皇的緣故不肯回京看我們麼？

母親板起了面孔，女兒家不要問這些。你若再問，便不要去內書堂聽講了。

我再沒有問過。我隱隱感覺到，這個話題對母親來說是一種禁忌。既是禁忌，答案不是一目瞭然麼？

從景祐元年到太平元年，四處都不太平。戰事不息，天下易主。我的侄兒高朏將皇位禪讓給我的皇兄高暘，作為回報，高暘立他為皇太子。高暘雖然也是我的皇兄，卻只是堂兄。他不會在我受委屈時溫言安慰，更不會牽起我冰涼的手，提一盞孤燈照亮玫瑰，亦照亮荒涼的前路。我溫柔寬厚的皇兄，不知怎的便消失無蹤了。眼前這一位，自有他的親弟妹。

好在姨母又回宮來了，嬤嬤們都很高興，說姨母回來了，聽雪樓便再也不會受委屈了。

半睡半醒之間，我聽見母親的聲音冷得像刀子。你這個人，既無情又可怕，無論在哪一朝，你永遠都贏。

我連忙跳起身，衣裳也來不及披，鞋子也來不及穿，赤腳奔下了聽雪樓。姨母已轉身走出幾步，我連忙趕上，伸臂環住她的腰身，一面哭著求她不要走。她幾乎是將我推開的。她看也不看我，疾步離開了濟寧宮。我轉身又怨母親，母親皺一皺眉，冷冷地說，你這樣喜歡她，去做她的女兒好了。

太平元年的旦日深夜，剛剛登基五十日的新帝遇刺了，昏迷數日方才甦醒。姨母身為貴妃，在新帝昏迷之時，一力主張皇太子高朏退位，立皇長子螅麞P為皇太子，並懷揣立太子的遺詔日夜守護在病榻邊，因此贏得了新帝的信任與重臣的擁戴。整個太平元年，新帝因體弱不能勞累。啟皇后的右手被削去三根手指，連筆也拿不住。於是由姨母輔佐新帝理政。

我常常去昭陽殿陪伴她，等候她。她偶爾得閒，也教我讀書作畫。到了太平二年，我畫的美人也頗具美貌與意態了。有一回母親抱怨我不著家門，我半是得意半是報復地說道，你讓我做她的女兒，我便去做她的女兒。說罷抬腳又去了昭陽殿。

夜深了，姨母還沒有回宮。銀杏姑姑服侍我梳洗了，坐在榻邊看我入睡。迷迷糊糊之中，我聽見姨母的嘆息，這孩子總也不肯回聽雪樓，只怕姐姐要怨我一世了。

銀杏姑姑輕聲說，公主把娘娘當做親孃。姨母輕輕拍著我的背，一言不發。銀杏姑姑又說，藥已經好了，娘娘真的要用麼？

姨母說，拿來吧。

銀杏姑姑說，方院判說經這兩年調養，娘娘的身子已比從前好了許多，若想生下來，也不是不可以。方院判定會竭盡所能，護娘娘周全的。

姨母又說，把藥拿來。

銀杏姑姑說，娘娘，陛下盼著這個孩子許久了。

姨母冷笑，這是孽子，留著作甚！

銀杏姑姑牙關一顫，不再言語。忽聽綠萼姑姑進來說，娘娘，北宮娘娘崩了。

北宮娘娘便是廬陵王高朏的生母，貞德皇后李芸。姨母聽了，殊無悲意，只淡淡應了聲好，又問，廬陵王怎樣了？

綠萼姑姑說，簡公公在照料著。

姨母說，自鹹平十三年至今，小簡在宮裡也服侍了十五年。他本可以去服侍當時的太后曹氏，卻偏偏選了北宮娘娘。也算難得的忠心了。讓他把孩子抱過來吧。

綠萼姑姑應了。姨母嘆了一聲，親自將我抱回了寢殿。早晨起來，我立時將昨夜的話便忘了大半。午後放學，照舊去昭陽殿用午膳，卻見兩歲半的高朏已坐在綠萼姑姑的膝上玩耍了。小簡侍立在旁。

銀杏姑姑說姨母病了，皇帝來探病，讓我不要隨便亂闖。我乖乖坐在她身邊等了好一會兒，才看見皇帝從寢殿中走了出來。他遠遠望了一眼高朏，隨口吩咐道，你們要好生照料廬陵王，不要令貴妃憂心。眾人起身應了。

姨母這一病，就再也沒起來。我常常在她的病榻前陪她說話，唸書給她聽。我哭著求她喝藥，她從來不肯。只在皇帝與皇后來看望她時，偶爾喝一碗。太平三年的秋天，廬陵王高朏出宮開府，小簡、小錢和銀杏都跟去王府服侍了。偌大的昭陽殿，只剩了綠萼姑姑一人。我整日整夜守在病榻前，也不去上學，也不回聽雪樓。