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因父親被皇帝視作後黨，不得已辭官回鄉。我也早已厭倦了宮裡的日子。當初明說進宮只是留意陸皇后的動向，不想又是被軟禁又是被拘問。我忽然很想念葫蘆蘇巷中那一方簡陋的廚下，用足了心思便可以炮製出一桌佳餚。宮裡的謀算太過繁複，太過曠日持久，盡了人事，還看天道。我累了，尚可以隨父親回鄉。朱玉機也累了，卻不得不強撐著。論起來，我比她幸運地多。

或許是因為她救了我的性命，或許是因為我同情她，出宮那一日，我去漱玉齋向她辭行。她用銃指著我，質問我在慎嬪自盡那一日對她說過什麼。那銀銃漫出令人窒息的水光，我竟有一瞬駭然。轉念一想，甚是可笑。我在掖庭獄尚且不曾如此慌亂，如何面對她手中這柄沒有火藥的銃竟如此心虛。畢竟我只是取了一對玉瓶，並不曾對慎妃說過一句話。可笑的是，銃管中的銀彈子滑了出來，落在我的裙角。她反而將銃舉得更高。我這才醒悟，在任何虛妄可笑的境地中，她都能煞有其事地找到一條理直氣壯的路，這才是她能堅持留在這裡的原因。

直到此刻，我才不得不承認，我遠遠不如她。我破不了懸案，更無法既獲得聖寵，又維護舊主。她選她進宮，就像她選啟春作信王世子高暘的妻子一樣，妙到巔毫。

出宮後，我們一家便回鄉了。母親的希望又破滅了，她不斷埋怨我和父親，令她被舅舅與舅母瞧不起。我便常常躲在廚下，躲避她的眼淚與怨氣。後來聽父親說，陸皇后總算反擊了一回，朱玉機的父親朱鳴受盡酷刑，不吐一詞，終於慘死在陸府。皇帝大為憐惜，朱玉機卻辭官丁憂。說罷喟嘆良久，當夜還在草院中焚香祭拜。我站在父親身後，不禁憐憫地想，藉著父親的死，她終於也解脫了。

我問父親，那朱鳴真的只是她的管家麼？

父親說，是的。

我說，一個管家之女，竟有如此手段。

父親笑笑，你若知道朱鳴的用心與手段，就不會有此一問了。

我又問，父親卻無論如何也不肯答了。祭拜完畢，我又問，父親有才學有聲望，為何甘心為她所用？

父親正在倒香灰，聞言一愣，半爐子灰都倒在了衣角和鞋面上。為什麼甘心為她所用？我也不知道。你是怨我送你入宮，讓你吃苦麼？

我搖了搖頭，女兒不敢。

父親說，你放心，以後再不會了。我會為你尋一個好人家，後半生，你定會夫榮妻貴。

不過年餘，父親就又上京做官了，這一回是副相——參知政事。鹹平十六年，平西校尉文泰來在武威金昌之戰中嶄露頭角，深得皇帝賞識。又聽說他前後娶了四五個妻妾，都一病而亡。父親不顧母親反對，將我許配給他。母親哭哭啼啼，將女兒許配給一個克妻的人，不是推女兒去死麼？這一下又要惹舅舅舅母笑話了。父親卻說，堂堂相府千金，哪有這麼容易被剋死。京中多是紈絝子弟，青年才俊卻少，文泰來好容易得了夫人，一定會待燕燕好的。母親哭得更加厲害。

這理由多麼牽強，我聽了也不以為然。啟春曾說，倘若父親說給她的婚事她不滿意，她便負劍離家出走。可惜相府千金的名頭終究不如一柄利劍。我不得不順從父命，嫁給了文泰來。雖然文泰來待我很好，然而我對這樁婚事卻懶懶的提不起興致。加之文泰來戍守西北，我二人聚少離多，夫妻感情不過爾爾。鹹平十八年秋，我生下長子文俶。聽說文泰來在西北納了一房小妾，不到一個月便得了急症死了。家人來報訊時都替我慶幸，不知怎的，我卻代他感到悲哀，亦代我自己感到悲哀。我們雖不曾彼此相剋，亦不曾彼此相愛。若曾相愛，想來也不在意相剋吧。相府千金與西北名將，方是我與他的夫妻名分。

三

鹹平十五年春，朱玉機的孿生姐姐朱玉樞入宮為妃，於鹹平十六年和十七年，連生一男一女。皇帝追封她枉死的父親朱鳴為高淳縣侯，由她的弟弟朱雲襲爵。

鹹平十八年新年，朱玉機又入宮了。元旦朝覲時，我親眼見到她在縉雲門與母親分別。長姐為皇妃，榮華富貴唾手可得，她本可以不必進宮的。難道她不知道她只是她手中一顆隨時可以放棄的棋子麼？難道她忘記了她父親是如何慘死的？她為什麼要進宮與她的姐姐爭寵？為什麼她不能像我一樣，過一些安靜