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因沒用早膳，走出儀元殿時已是飢腸轆轆。綠萼從茶房裡出來接我，忙不迭地問道：“陛下和姑娘說了這麼久，究竟什麼事？”

“讓我幫他讀兩封奏疏罷了。”

“是大臣寫的，還是百姓寫的？”

“是大臣寫的，不過都是些建議書，不著急辦。長篇大論、詩云子曰的，陛下不耐煩看。”

綠萼笑道：“陛下怎麼不選個朝臣來看？”

我淡淡道：“從集賢館或者昭文館尋一兩個不是不可以，但這些人整日在朝中，難免沒有私心，或洩露個一言半語，或有人故意親附以窺伺上意，這就不好了。女官嘛，畢竟不能隨意結交外臣。何況定乾宮這個地方，妃嬪公主也常來，外臣常在這裡，也不方便。”

綠萼笑道：“奴婢懂了，因為姑娘在這裡會常常見到大臣，所以陛下昨日命姑娘去謹身殿謝恩，先見一見面，對不對？”

在陽光下站了一會兒，方覺周身舒泰。在青州的那些日子裡，我雖然自在，但心中總有些不足，就彷彿那些在庭院中、梨樹下判斷的案件都不夠大、不夠驚險，又像永遠吃著隔夜的米飯，味道並無異樣卻總嫌不新鮮。直到此時此刻，一顆心才像是熨平了一樣舒展開來——原來，御書房才是我一直戀戀不捨的地方。

我微微一笑：“大約是這樣。但願漱玉齋從此安定下來，再也不會有人受傷、死去……”

我和綠萼正要從定乾宮出去，忽聽有人在身後道：“下官封若水拜見朱大人。”

我轉身，但見封若水上著牙色窄袖對襟襦衫，自肩頭到袖口，用杏黃色絲線繡著大小不一的菊花。日光下瞧著不甚真切，倒有彼岸花的飄逸冷峻。蟹青色齊胸襦裙繡了幾朵天青色牡丹，綴滿灰色碎葉。綰著單螺髻，只簪了一朵淡黃牡丹宮花，似冰綃透著火光，清冷通透。我連忙扶起她：“封大人安好，當真許久未見了。”

封若水容色清減，似春花浸染了秋霜，又像秋菊浸沐著春陽，像我在青州的心事，總嫌美得不足。寒暄一番後，她微笑道：“姐姐這是要回宮麼？”

“正要回去用膳。”

封若水笑道：“姐姐若不嫌棄，往我那裡坐坐，一道用膳可好？”

我笑道：“好是好，可是我用過膳還要午歇片刻，午後還要往定乾宮來，恐怕來不及。”

封若水笑道：“姐姐未免太勤勉，陛下每日在御書房只在巳時到午時，用過午膳便要好好歇息養病，如今連經筵也免了。姐姐午後可以不用來御書房。”

我推卻不過，只得道：“那便恭敬不如從命。”

我與封若水相識十載，面談次數屈指可數。在我心中，她是百折不扣的向陽花，花期越長越明麗，越沒有陳冗斑駁的舊色。和她一道沿西一街向北走，因是背陽，自然不如向南走順理成章，頗有一種面向心背的荒誕感覺——尤其在得知封羽上書建議立高曜為太子之後。

封若水微笑道：“昨日姐姐才一回宮，陶公公便來宣旨，說陛下升我為正五品女丞。我細細問了情形，才知道是姐姐提了一句。一會兒妹妹該多敬幾杯，答謝姐姐的提攜之恩才是。”這樣隨意淡然，聽上去不像有感激之情，倒像是自嘲。

裙角紅魚遊弋，輕快得快要融化在暖陽中。我亦淡然：“不敢當。昨日午宴，封老大人就在那裡坐著，陛下自然想起妹妹。況且陛下早有此意，只是差一個能讓妹妹揚名的好機會罷了。”

封若水笑道：“只怕是見了姐姐這位女錄，才想起妹妹來。”

這話似有酸意，我不知該說什麼，於是徑直問道：“妹妹這話何意？”

封若水笑道：“我是真心實意多謝姐姐的。聽說姐姐當年在小書房的時候，於朝政頗有糾弊，妹妹就遠遠不如了，可說是尸位素餐。”

我笑道：“封妹妹自謙，若妹妹不好，也不會升作女丞。令尊大人與妹妹共效國事，有前朝宋氏父女之風。”

封若水道：“宋氏父女？”

我笑道：“便是尚宮宋若昭和她的父親宋庭芬＇250＇。”

封若水道：“那樣的三朝女學士，妹妹比不得。”

說話間已從永和宮門前穿過，到達封若水所居住的映月閣。北面是龔佩佩的出雲閣，南面是華陽公主的鹿鳴軒。映