我更是好奇：“那李公因何而來？難道是因為杜大人曾賃李公的房子麼？”

李瑞道：“孽子前些年蒙冤下獄，吃了不少苦頭，是杜大人代為周旋，小人才不至於無子送終。深恩難報萬一，自然要看他一看。小人已命家裡人往南陽尋他的故舊親戚去了，想來不日就會遷葬。小人守著些，別教雨水沖壞，狼狗吃了。”

我甚為感佩，斂衽行禮：“李公深明大義，玉機欽佩。”

李瑞還禮，方才揚眸。他注視片刻，哀傷麻木的目光漸漸變得明亮：“當年君侯入宮待選，還是小人迎候的。後君侯一躍而成女典，在御書房品評天下士子的文章，選杜大人做弘陽郡王府的主簿，堪稱盛事。小人不肖，與有榮焉。誰知一展眼，竟是這等光景。”

我亦感慨：“人生無常，實堪傷懷。”

李瑞點一點頭，望一眼杜嬌的墓，又望一望我，老淚縱橫。他又拜了幾拜，方告辭而去。他的腳步還在亂石亂草間起起伏伏，蹣跚的背影卻已融化在蒼白炙熱的陽光之中。

人生一世，塵歸塵，土歸土。不過如此。

午後回府，剛下車，就有家中的女人來報，沈太妃自外宮城牆的角樓一躍而下，生死懸於一線，玉樞命我立刻進宮去。我大吃一驚，也顧不得換衣裳，跳起腳又上了車，一徑往皇城而去。李威護送我到了內宮金水門，這才回轉。

濟寧宮門前早已圍得水洩不通，都是各宮前來打探訊息的。綠萼喝開人群，扶我進宮。跨過門檻時，提裙的右手忽然劇烈地顫抖起來，指尖一滑，長裙落在腳下，險些將我絆了一跤。宮苑中站滿了人，端茶送水，請醫問藥，明哭暗笑，漠然觀望，不一而足。

玉樞正在濟寧宮的東偏殿裡垂頭哭泣，齊太妃與慧太嬪坐在下首陪著掉眼淚，小蓮兒等幾個貼身侍女哭了勸，勸了哭，一面唉聲嘆氣。我這才想起，兩宮隨信王出征，宮裡只剩了濟寧宮的幾個太妃。哭罷旁人，又哭自己，著實悽婉寥落。整個皇宮被泡在女人的眼淚水中，被漚爛，被溺死。

玉樞一見我進門，雙眼一亮，旋即開始抱怨：“你今日又去哪裡挺屍了？宮裡出了這麼大的事，我派人傳了好幾次話，你怎麼才進宮來？”

我也顧不得行禮，忙問道：“沈太妃怎樣了？”

淳太妃素與沈太妃親厚，一雙眼睛哭得像熟透的桃子一般，只說了一句便說不下去了：“沈姐姐傷得很厲害，太醫還在裡面。”

玉樞泣道：“暉兒的事，我們都瞞著沈妹妹，不教她知道。不知哪個多嘴的提了一句，沈妹妹當時便昏了過去。再幾日不吃不喝的，我們勸了也是無用。後來好些了，我們只當無事了，誰知她竟悄悄地逃了出去，從角樓上跳了下來。”

淳太妃又道：“沈姐姐說，她的孩子是怎麼死的，她要和她的孩子一起死。都說沈姐姐與君侯說得來，君侯若能進宮與沈姐姐說說話，可能她就不會這麼想不開了。”

高暉是被裝入布囊，從高處摜殺的。話音剛落，玉樞又抱怨了我幾句。兩個女人一時哭，一時訴，一時又怨，我心中像壓了塊大石，煩悶欲嘔。

不一時沈太妃的宮女從寢殿出來，向我行了一禮：“我們娘娘聽說朱大人來了，很想見一見。”

我問道：“你們娘娘如何了？太醫怎麼說？”

那宮女本來還算鎮定，聽我一問，頓時哽咽：“我們娘娘怕是不行了，還請君侯入內一見。”

我連忙走進沈太妃的寢殿。只見幾個太醫愁眉苦臉，一言不發地恭立在窗下。沈太妃面色蒼白，氣息微弱，身上覆著單薄的錦被。錦被凹凸不平，現出她摔斷後腫得粗大的雙腿。一室淡淡的血腥氣與藥氣，勾起記憶中紫菡在章華宮的廂房中離我而去的情形。我心中一痛，掩口落淚。

那宮女引我坐在沈太妃的病榻前，便遠遠退開幾步。我輕輕喚道：“沈妹妹……”

沈太妃雙眼張開一線，唇角展開一絲艱澀的笑意：“玉機姐姐……姐姐在這裡，我就安心了。”才說了這一句，便合目喘息起來。

我趁機別過頭去試了淚水：“妹妹為何要做傻事？”

沈太妃再一次睜開眼睛，凝聚起所有神思，斷斷續續道：“我與姐姐交淺言深，我的心思，姐姐無所不知。”

想起前兩日我來濟寧宮探聽訊息，玉樞尚惛懵不知，沈太妃卻已看透了我的用意。我感激道：“那一日若沒有妹妹提點，只怕我——”

沈太妃微微一笑道：“我出身卑微，性又愚鈍，這一生卻用心太過，‘入陣太深，失利悔無所