綠萼流著眼淚笑道：“你再不起來，姑娘就得在這裡過夜了。”

小錢這才抹著眼淚站起身來。綠萼忙帶領眾人收拾物事裝車。小錢劫後餘生，仍是不免擔憂：“難道信王這便相信了君侯麼？”

我嘆道：“不是相信我，而是‘虎狼當路，不治狐狸。先除大害，小害自已’＇91＇。曹氏雖倒，登基卻並非全然無望。如今對信王來說，昌王才是大害。”

小錢道：“可今夜這一鬧，君侯已然和信王撕破臉，今後該如何是好？”

我笑道：“不算撕破臉。信王若真想殺我，株連便是了，何苦還親自來問一遭？”說著仰頭望著樹冠之間支離破碎的星空，含一絲嚮往道，“真的要死也沒什麼，下去向太宗與先帝請罪，不是也很好麼？”

天剛亮，我便回府了。府中一如常日，灑掃的灑掃，擺膳的擺膳。綠萼扶我在飯桌旁坐了，一面吩咐丫頭端水上來。晨光滿室，小丫頭們臉上的倦意被照得透亮。整個侯府都沉浸在慵懶的氣氛中，與過去那些平常的早晨並無不同。

小錢一回府便四處視察了一番，這才回到我身邊，笑嘻嘻道：“信王得知君侯回府，竟然沒來府裡問一問。若來問了，恐怕就知道君侯這些日子都在府中居住了。”

我亦覺慶幸，不覺停了箸：“信王一心只想拷問我身邊的親信，他本不是精細之人，沒來問也平常。若是信王妃或是順陽郡主，那便不一樣了。”

小錢笑道：“照這樣看，信王妃竟是不知道君侯已然回城，莫非他夫婦二人之間……”

我笑道：“信王夫婦同甘共苦，情比金堅。別胡亂猜。”

小錢笑道：“君侯教訓得是。君侯昨夜受驚了，今日且好好歇息一日。”

我笑道：“趁這會兒還能走動，當進宮向太后請安謝罪才是。”說罷將擦了手的巾子往桌上輕輕一拋，起身嘆道，“等遲些，待信王回過味來，將我軟禁在府中，那就哪裡都去不了了。”

小錢會意道：“是該拜見太后了。還有婉太妃，還不知怎樣巴望著君侯進宮呢。”我轉頭見他還穿著昨晚的青布衣裳，鞋上沾著薄薄一層溼土，便道：“換身乾淨衣裳隨我入宮。從今日起，你與銀杏、綠萼都要不離左右才好。”

離宮不過十來日，皇城便易主了。眾所周知，芸兒曾為高曜受酷刑折磨，方才成為先帝朝唯一得了冊封的妃嬪，封號為“貞”。這個“貞”字因著柔桑的欺騙與淫亂顯得越發可貴，加之芸兒是皇帝高朏的生母，雖尚未冊封，在臣民的心中，儼然已是大昭真正的皇太后。

因兄弟朱雲弒君，我換上素衣，脫簪徒跣，於朱雀門外伏待太后降罪。赤裸的腳背貼在又溼又硬的青磚地上，被風吹得冰冷。朱雀門外，左為御史臺，右是景靈宮，筆直而寬闊的朱雀門大街自西向東橫貫汴城，連線東西二城門。雖然百官下朝的時辰已過，周遭仍是人來人往。宮牆下還有三三兩兩的車馬，各府的僕從聚在一處竊竊私語。眾人向我指指點點，議論不絕。

忽聽一個年輕的聲音在我身側冷笑道：“什麼女帝師、女郡侯！分明是弒君的反賊！”話音剛落，忽覺肩頭衣衫一動，稍稍側頭，卻是一口濃痰唾在肩頭。我不加理會，依舊以額貼地。小錢等人早已得了我的囑咐，雖是憤怒委屈，依然伏地不動。

一個熟悉的聲音道：“子睿！此處乃是通衢，再生氣，也該忍耐些。”卻是杜嬌。

子睿道：“老師忍得，子睿卻忍不得！自古女寵亂國，先帝便是信了這等妖女——”

杜嬌喝斷：“子睿！”

子睿切齒道：“學生失言。”

杜嬌拂袖先行：“走吧。”師生二人走出數步，只聽杜嬌又道，“既是禍國妖女，子睿又何必與她費精神？子睿難道不知？朱氏出自庶人高氏的府中，高氏既是弒君主謀……子睿還是小心為妙。”說罷，兩人各坐官轎，向南而去。

不一時，小簡走了出來，道：“太后召見新平亭侯朱氏。”我謝了恩，這才搖搖晃晃地站起身，拿帕子輕輕拂去肩頭的痰漬。小簡道：“請君侯先更衣。”於是我在內宮值房換了一身淡水綠的宮裝，又用溼巾擦淨額頭上的灰漬，這才往章華宮去。

一進正殿，我便垂頭急趨，匍匐在地，拖長了哭腔道：“舍弟朱雲弒君犯上，罪無可逭。賴太后仁慈睿哲、沉審明辨，恩赦微臣一家性命，微臣感恩不盡。”

芸兒的聲音平靜如水：“朱大人請起。本宮久居深宮，懂得什麼‘沉審明辨’？實賴信王與諸位大臣，方能繩拿真兇，又不至牽累素日有