我漱了口，拉著芳馨的手道：“姑姑，我昨夜夢到皇后娘娘了。我明知她是冤枉的，可是我竟然說不出口。原來我這樣膽怯無能。”

芳馨一邊扶我下床，一邊微笑道：“如此看來，姑娘在夢中已經有了決斷，這是好事。”

我呆呆坐在妝臺前，細細回味夢中的情景。然而不過片刻，便都淡忘了。剛剛梳好頭，便聽見門外綠萼的聲音道：“大人，李公公來了。”

我連忙穿上一件鑲白狐皮織錦大氅，紅芯快手快腳地為我係上衣帶。我輕輕撫著衣襟上的風毛，想起這狐皮還是春天裡皇帝和周貴妃偶然到長寧宮來，隨口吩咐賞給我們四個女巡的。如今一死一逐，只剩了我與錦素。而錦素，也險些被罷了官。一時之間，頗有些身世飄零之感。

李演見我出來，忙行禮問好，又道：“聖上有旨，請朱大人在早朝前帶二皇子殿下往定乾宮覲見。”

我忙道：“臣女領命。”

李演又道：“早朝在辰正，請大人務必在辰初之前去定乾宮，千萬不可遲了。”

我還禮道：“多謝公公提點。”

李演去後，我去啟祥殿接上高曜，乘輦往定乾宮而去。

昨夜又下雪了，宮人在長街上掃雪，沙沙的聲響伴著冰雪的凜冽氣息撲面而來，頓時驅散了鼻端殘存的暖香。高曜昨夜睡得晚，此時睡眼惺忪，呵欠連連。原本此時我們當去守坤宮向皇后請安，然而皇后既被軟禁，請安自是不必了。

路過守坤宮，只見正門緊閉，只有兩盞奄奄欲熄的宮燈映照著青白殘雪，在風中瑟瑟顫抖。幾個內官在門口漫不經心地打掃。昔日此刻，各宮的妃嬪皇子都要在早膳前向皇后請安問好，守坤宮的大門當早早開啟，茶房裡也備好了熱騰騰的茶水和各色點心。高曜頻頻回頭，明亮的雙目中充滿了擔憂與關切。好在我素日便教他出了長寧宮便當謹言慎行，故此他雖不捨，卻始終一言不發。我在後看了，心底驀然一痛。

御書房中，暖風裹挾著熟悉的淡淡龍涎香將寒冷和疑惑凝成一根尖利的鋼針，深埋心底，也令我愈加清醒。我低著頭，抬眼只見長長的書案上擺著一對玉獅鎮紙，兩隻雄獅昂首傲視，顧盼生威。我暗自冷笑，這對玉獅便是杖責曾娥的罪證，皇帝竟若無其事將它們放在案頭。

禮畢，皇帝放下手中的書冊，走下來親自扶起高曜：“皇兒起得倒早，這麼快便來了。”

高曜恭敬道：“兒臣聞父皇召見，不敢遲誤。”

皇帝抱起高曜，關切道：“昨夜睡得可好？”

高曜點頭道：“兒臣昨夜歇息得甚好。”

皇帝笑道：“這可奇了，昨夜分明還哭鼻子呢。”

高曜雙目閃閃如星，一臉誠懇：“兒臣知道，父皇是公正嚴明的聖明天子，萬事自有處分。兒臣昨夜不當哭泣。”

皇帝甚是滿意：“你很懂事，是朕的好皇兒。”說罷放下高曜，“你且去東偏殿坐一會兒，朕一會兒便過去與你一道用早膳。”

高曜順從地點點頭，向皇帝行禮道：“兒臣告退。”說罷拉著李演的手走了出去。

書房中只剩我與皇帝兩人。我低著頭，目中所見僅是一雙玄色金絲龍靴，緩緩消失在上首的書案之後。沉默了好一會兒，皇帝方開口道：“朱大人將皇子教導得甚是得體。”

我忙道：“那是殿下天生仁孝，聰慧過人，臣女不敢居功。”

皇帝嗯了一聲，也不拐彎抹角：“聽說你昨日深夜曾派人去求見皇后，卻是何故？”

我坦然回道：“昨夜二殿下回宮之時，哭泣不止，說是陛下問罪於皇后娘娘。臣女素來受娘娘深恩，如此大事，自然要向娘娘問安。”

皇帝默然。我不知哪裡來的勇氣，徑直問道：“臣女斗膽請問，不知娘娘因何事見罪？”

皇帝道：“說起來此事也與你有關。”忽聽幾聲翻動書頁的糯脆輕響，我雖低著頭，也能感到皇帝探尋的目光在我的臉上逗留良久。好一會兒，他又道：“皇后殘虐，擅自處死有孕的宮娥。”說著將手中的奏章往花梨木書案上隨手一拋，緩緩站起身來，“聽說你也看過內史，你怎麼說？”

我身形不動，連雙手也未覺半分顫抖，恭敬回道：“啟稟陛下，臣女不曾看到過曾氏承幸的記載。”

皇帝微微冷笑道：“果然不曾麼？”

我強抑住心頭深深的厭惡，亦冷冷道：“臣女確實不曾讀到過。”說著，不禁想到今晨的夢境，心底愈加愧疚，頓時勇氣倍增，“臣女有一言啟奏，請皇上恩准。”