綠萼一本正經道：“不然。等公子做了大官，李萬通也定會說公子是如何嶄露頭角，如何官運亨通，如何嬌妻美妾，如何孝子賢孫。”

我大笑。然而轉念一想，朱雲就快十七歲了，再過兩年的確要娶妻生子了，“胡說”兩個字便生生咽入肚中。正說笑間，雅閣的門篤篤響了兩下。綠萼起身開門，夥計躬身走了進來，施禮道：“姑娘請恕敝店無禮。只因客人太多，敝店地方狹窄，有四位客人想和姑娘同在此間聽書，不知姑娘能否應允？”

綠萼道：“那怎麼行？這閣間是我們姑娘先租下的。況且，難道就沒有別的閣間了？還是欺負咱們是姑娘家？！”

夥計賠笑道：“姑娘別生氣。只因外間已經坐滿，閣間雖多，靠街的卻少。別的閣間少有五六人，多有十幾人，唯有姑娘這裡人少，而且那四位客人中有兩位是女客，所以小人才斗膽上來問一問。那兩位女客也是姑娘家，現就在門外候著，說是要親自來和姑娘說。”

綠萼嘟起嘴道：“要聽書也不早些來！”

我微笑道：“不敢當。那就快請進來說話。”

夥計連忙道謝，退步出去，自門外請了那兩個女子進來。但見兩人都只有十六七歲的年紀，其中一個容長臉丹鳳眼的美貌女子身著銀綠色貂皮長襖，挽著繁複的百合髻。髮髻正中綴著兩顆殷紅如血的寶石，鬢邊一枚金釵灼灼如火。另一個女孩子梳雙丫髻，身著月白短襖，顯然是個丫頭。為首的女子低頭走了進來，深深一福，抬眸欲言，頓時怔住。她的丫頭亦呆在當地。

那女子示意丫頭從袖中掏出一小錠銀子，遞給夥計道：“你出去吧。”夥計眉開眼笑地接過賞錢，退了出去。那女子又命丫頭關上了門，方才怯怯喚道：“婉妃娘娘？”

我亦怔了片刻，方才想到，這女子定是從宮裡出來的。我搖頭道：“在下朱玉機，是婉妃的妹妹。”

那女子道：“原來是朱大人。女御平氏拜見大人。”說罷端端正正行了一個大禮。

我奇道：“姑娘是宮中的女御？你怎的出宮來了？”

平女御輕聲道：“是陛下帶奴婢出宮的。”

我大驚：“聖駕現在何處？快領我去接駕。”

平女御道：“陛下微服出宮，只帶了簡公公和奴婢三人，大人不宜出去接駕，以免惹人注目。奴婢這就去請陛下進來，請大人稍待。”說罷帶著丫頭緩緩退出。

綠萼起身立在我身後，低聲道：“這必是新進宮的，不然怎麼會不認得姑娘？倒還算穩重。”

不多時，平女御引了皇帝進來，小簡反手將門掩上。但見視野中出現一雙玄色緞面雲水紋官靴，我忙帶領綠萼跪了下去，欲行跪拜大禮，卻聽他對小簡道：“沒眼色的東西，還不快將朱大人扶起來？”

小簡笑嘻嘻道：“奴婢該死。”連忙將我扶了起來，平女御也親自將綠萼扶起。

皇帝在靠窗的曲柳木雕花交椅上坐了，溫言道：“你回來了。”說著示意我坐下。如此閒閒相問，倒像是我只是出宮省親，數日而歸。

小簡扶我在皇帝對面坐下，平女御帶著丫頭出門要茶要水。我垂頭道：“微臣是六日前回京的。”

皇帝微笑道：“這不是宮裡，不必如此拘束。你也是來聽書的麼？”

我恭敬道：“是。微臣無意中聽了一次，覺得還可入耳，故此再來。”

皇帝笑道：“真有這樣好聽？上一次都說了什麼？”

我答道：“上一回書說的是‘俏觀音義激小王爺，少英雄智取藍山城’。”

皇帝笑道：“小王爺智取藍山城？莫不是在說高暘？那俏觀音又是誰？”

我這才抬起頭來，微微一笑道：“俏觀音是一位美貌的尼姑，叫作智妃。”

皇帝用摺扇一敲小簡的腿，哈哈大笑道：“這個高暘，朕委他方伯，他卻去和尼姑糾纏不清。果然是少年人，愛惹些風月債。”他一笑起來，眼角和唇邊便掃開幾條細紋。想是為了與平女御相配，他穿了一件石青色聯珠天馬紋織錦圓領長袍，越發顯得面色枯黃，如塵霾中的月亮。早年在戰場上留下的硬朗輪廓與鐵血之色都隱在雙眸深處，如今一笑起來活像一位坐擁三妻四妾的土財主。我心頭微一刺痛，他不但老了，更顯出縱慾過度的疲態。

小簡躬身笑道：“若不風流，還能叫小王爺麼？”他特意將一個“小”字說得極重，說罷哧哧笑了起來。

平女御親自奉上茶點，又斟了茶，方才躬身退了下去，遠遠立在牆角的花架子邊。皇帝向她笑道：“