一夜都在城外查到了什麼。”

朱雲雖是焦急，卻仍是順從地點了點頭，大喇喇地往杌子上一坐，彬彬有禮道：“二姐請用。”我見他遇事能忍耐，倒頗有幾分父親的品格，不覺甚是欣慰。

他吃得雖快，卻還算斯文。一時撤了早膳，我命綠萼在門外守著，方攜了朱雲的手，同坐在榻上。朱雲正要說話，我一擺手，道：“從前天早晨李湛之來我們家借銀子開始說。”

朱雲一揖，恭敬道：“是，二姐容稟。臘月廿九一大清早，一個窮酸的中年書生到長公主府偏門來尋父親，被一層層報了進來，父親親自出去將他接進家裡坐著。”我正要問這李湛之什麼模樣，朱雲便道，“這李湛之看上去比父親年長五六歲，兩隻眼睛常眯縫著，大約是看不清東西。他一來便哭個不住，說是近來母親生病，自己問左鄰右舍借了許多錢買藥看病。誰知昨晚母親忽然病故，他實在拿不出錢來發喪，所以特地進城來，問父親借些。這時……”他想了想，接著道，“父親說了一句奇怪的話：‘平日我常肯拿出錢來孝敬老母親，你從未要過。故此我以為，你並不缺錢花。這會兒母親病了，你要借錢看病，何不一開始就問我借？這是不把兄弟當自己人麼？’”

我沉吟道：“這話也平常，如何奇怪了？”

朱雲凝思片刻，搖頭道：“不，奇怪的不是父親說的這句話，而是他說這句話的神態和口氣，很是古怪。父親對待好朋友一向很溫和得體，別說有難時，便是無事時，父親也不會這樣冷嘲熱諷的。”

我讚許道：“你聽得很仔細。”

朱雲道：“從小父親就讓我跟著二姐學，說二姐無論看書看人還是看事，都很細緻入微。”

我鼻子一酸，嘆息道：“接著說。”

朱雲道：“那一日父親帶著我一道會客，所以他兩個說些什麼、是何神情，我都清清楚楚。李湛之聽了父親這句話，有些不自在。他咳了一聲，忍氣道：‘只因住在城外，母親又需要人照料，實在不便進城向老兄借貸。’我就坐在他的對面，只覺他目光閃爍，甚是可疑——如今想起來是這樣，當時我還以為他只是受了父親這一番排揎，心中不快。父親也沒有多說，便叫我尋母親拿銀子。母親給了我一小盤銀錠子，父親親自捧給他，叫他清了左鄰右舍的前債。父親自己則別了一隻牙白色的荷花錢袋，內中也裝了五十兩銀子。李湛之頗有些意外，站起身千恩萬謝。又說自己眼神不好，央父親帶他去城外的李記訂一口好棺木。父親應了，便留他喝茶，說不但會帶他去選板材，還要親自去拜祭他的老母親。只是臨去前須將家務事了了，請他等一會兒。於是父親便往前面去了，留我陪客。”

熙平說父親在出門之前，便猜著李湛之有詐，那他往前面去，定是尋熙平報備此事。我冷哼一聲，道：“李湛之都和你說了什麼？”

朱雲道：“李湛之問我今年多大，讀了什麼書，平日喜歡幹什麼……這些廢話。”

我嘿的一聲：“他倒不哭了麼？”

朱雲恍然道：“怨不得我一直覺得有些不大對，原來如此！他和我說話的時候，神色語氣如常，並不似一進門的時候在父親面前哭個不住。”

我冷笑道：“他見你只是一個小孩子，便不將你放在眼裡，不肯費力掩飾了。”

朱雲一怔，道：“掩飾什麼？”

我不答：“沒什麼。繼續說。”

朱雲道：“父親清晨出去，日頭快落山也沒有回來。於是我便帶著人去李家尋他，才知道父親早上便不見了。李湛之說，他二人在李記鋪子的後院裡看板子，因夥計們都回家過年，店中只有掌櫃一個，他要清賬，所以周遭一個人也沒有。李湛之去小解，回來便不見了父親。初時以為父親也去解手了，於是在原地等他，誰知左等右等不見他回來。到前面問了掌櫃，掌櫃說父親並沒從前面出去，恐怕是從後門走了。他便以為父親大過年的不願沾染喪事，所以不辭而別，便自己挑了一副板子，先回家料理喪事了。直到我們尋了去，他才知道父親原來並沒有回家。”

我問道：“他家果然有喪事麼？”

朱雲道：“有。我們到的時候，見棺木已然運到，就放在院中。”

我點一點頭：“既然鋪子裡沒夥計，這棺木是誰送來的？你說他家有喪事，可看見他母親的遺體了麼？家中有親戚鄰舍幫著料理麼？”

朱雲額頭上滲出了細如針尖的汗珠：“這……我著急去尋父親，只見了靈堂，並沒有見到他母親的遺體。家中……也只有他一個。”說著小心地看我一眼