淡淡道：“謝陛下關懷。”說罷復又退下。

皇帝一笑，也不理會，便扶著太后往後院走去。

太后也不更衣，只添了件家常錦襖。宜修帶領眾人奉茶。太后漱了口，方向周貴妃道：“後宮還好管麼？”

自從皇后退位，陸貴妃生產，內宮的事務便交予周貴妃總理。但見她一身牙色綠梅錦襖，甚是清爽宜人。然而縱使精心保養，卻也不免有衰老之相。自裘後退位，我總是想起她。為陸貴妃求情、營救錦素、與皇帝合謀篡改內史，都是眼前之人。

她的笑意總是溫和而淡然：“多年不曾掌管內務，都生疏了。”

太后笑道：“辛苦你了。年關將到，年賞打點好了麼？”

周貴妃道：“都好了。過幾日便可分下去。”

太后點點頭：“很好。”說著端起茶盞，忽想起什麼，又放下道，“別人倒也罷了，歷星樓的吃穿用度可有循例？”

周貴妃道：“歷星樓的用度是照著先帝敬媛的份例來的。”

太后道：“那也沒錯。只是敬媛當年是隨侍的丫頭，先帝登基之後，才得了這個位分。雖說有名分，但供養卻有限。歷星樓與敬媛的情形大不相同，斟酌著添些也好。”

周貴妃微微一笑：“兒臣正有此意。只因前些日子才接過手來，千頭萬緒，才沒顧上。這次年賞，歷星樓和遇喬宮是一樣的，只比思喬宮矮一等。且歷星樓年久失修，兒臣正要請慎媛去粲英宮暫住，好重新修繕。服侍慎媛的人也太少了些，兒臣已經支會內阜院再調些人去。”

太后道：“如此甚好。”又向皇帝道，“慎媛固是有錯，卻甚是可憐。她畢竟是曜兒的生母，皇帝還應垂憐。”皇帝恭聲應是。

太后招手讓高曜上前，親自抱他上榻，又拿了茯苓餅遞給他。高曜恭敬謝過，方靠在太后懷中慢慢吃了起來。太后笑望著高曜好一會兒，方抬頭向周貴妃道：“本宮記得今春選了四位女巡進宮，如今卻只剩了兩位。過了年也該再選幾位進來，如今添了一位公主，你們越發不得閒，再封幾個女官，公主們也有個玩伴。”

周貴妃道：“兒臣正有此意。”

太后滿意道：“你向來有分寸，本宮放心。”

皇帝與周貴妃相視一眼，說道：“兒臣有件事情想討母后的示下。”

太后笑道：“若是好事便說來聽聽，若又要打又要罰就不必說了。”

皇帝有些不自在，雙頰一紅，賠笑道：“快過年了，自然是好事。朱女巡入宮一年，才德為後宮稱道，理當升遷。兒臣想過了新年便升朱女巡為正七品女史，為眾女官之首，不知母后意下如何？”

我驟然聽皇帝提起我，連忙站起身。太后笑道：“這是好事。又何必等新年之後？”

皇帝笑道：“那朕回宮就下旨。”

芳馨在我身後悄聲道：“姑娘該謝恩才是。”我連忙碎步上前，向太后與皇帝行跪拜大禮，“臣女謝太后恩典，謝陛下恩典。”

高曜在太后懷中抬頭道：“皇祖母，玉機姐姐是不是升官了？”

太后笑道：“正是。曜兒該向朱大人賀喜。”

高曜跳下地，歡歡喜喜地拉著我的手道：“恭喜玉機姐姐高升。”當下錦素也站起身來向我道喜。宮人們見兩宮高興，都湊趣上來討喜。

這喜訊來得太突然，我眼看著周遭一張張笑臉，有些不知所措。

太后擺擺手笑道：“好了，你們要討賞，回去將靈脩殿的大門堵上慢慢討去。”

皇帝笑道：“母后不知道，朱女巡不但將曜兒教導得甚是得體，自己更是見識不凡。朕記得有一次她在益園中與朕說了許多治國之道，竟也不輸於朝臣。單就這份學識，也當得起這女史之位。”

太后想了想道：“本宮記得前些日子出宮丁憂的史女巡頗通理財之道，如今這位朱女巡竟通國事，果然是女中君子。”又向周貴妃道，“朱大人既為女官之首，用度也該添些才是。”

周貴妃微笑道：“母后放心，兒臣知道。”

太后抱過華陽公主，華陽公主原本在乳母懷中半睡半醒，換了生人一抱頓時大哭起來，太后一面柔聲哄著，一面向皇帝笑道：“中氣很足，說不定是個學武的好料子。”

皇帝笑道：“當初瑜卿懷這孩子的時候生了一場病，朕還擔心她身子不好。如今聽母后這一說，日後定要請個名師指點。”

所謂“生了一場病”，當是指四月裡陸貴妃“自盡”一事。聽皇帝的口氣，當陸貴妃“自盡”時，應當自