惠仙遲疑道：“這……恐怕奴婢無能為力。”

我微微一笑，拔下發間的赤金紅寶石蝴蝶簪，交給惠仙：“拿著這個代我求見娘娘。”

惠仙雙手顫抖，說道：“這是……”

我頷首道：“這是娘娘當初賞給我的，娘娘自己也有一支。當日娘娘命我妥為保管，如今，姑姑只當我是來複命的。”

惠仙顫聲道：“大人保管得甚好。只是娘娘的那支卻留在了守坤宮，沒有帶出來。”

我合上她的五指：“姑姑去吧，我在下面候著。”

惠仙點點頭，轉身上樓。我命芳馨等先回長寧宮，自己和小九關了大門。室內一片昏暗，還有些陰冷。桌上擺著幾件白瓷茶具，小九忙上前來倒了一杯茶雙手奉上。茶水早已涼透，且苦澀難言。我不禁蹙眉：“娘娘昔日最不喜歡飲濃茶，怎的這茶這樣苦？”

小九道：“並不是茶濃，而是這茶原本味道就不好。”

我嘆道：“前些日子我來的時候，並不是這茶。”

小九道：“娘娘剛剛搬出守坤宮的時候，帶了些剩下的好茶出來，如今都喝完了。歷星樓份例上的茶，便是如此。”

我又問道：“如今天冷，炭火還夠麼？”

小九道：“吃用雖不如從前許多，好在沒有短什麼。”

室內還有些炭火未燒盡的陰鬱之氣，坐久了竟有些頭暈。許久不見惠仙下樓來，不禁心煩意亂。“屋子裡很悶，為何不開窗？”

小九低頭道：“自打娘娘住進歷星樓，便不準奴婢們開窗，也不肯出門走動。因為不透氣，奴婢們不敢用炭，因此這屋子有些冷。姑娘可要用炭火麼？”

我嘆道：“罷了。”

正說著，惠仙下樓道：“大人的簪子果然有用，娘娘肯見大人了。還請大人移步。”

我站起身來，整整衣衫，隨惠仙上樓。樓道甚是窄小，向南一排長窗上，雕著細緻的玉棠富貴花樣。窗戶緊閉，窗外的暖陽印在潔白窗紙上，窗欞上的玉蘭、海棠與牡丹在這耀目的光芒之後變得纏雜不清。

慎媛的臥室昏昧一片，大門一合，便看不清那隱在深處的落魄女子。室內仍舊是冷，卻沒了樓下那股炭氣。我心頭一鬆，款款走近床榻。慎媛披散著頭髮擁被坐在床頭，雖沒有梳髻，卻也打理得通順。她面色蒼白，雙頰掩在青絲之間，隱去了略顯剛硬的輪廓。眼底因消瘦多了許多細紋，雙目大而空洞。雖不見淚痕，但眼底的乾燥與眼皮的浮腫一望而知。骨瘦焦黃的手攥著我的紅寶石蝴蝶簪，微微顫抖。惠仙上前道：“娘娘，朱大人來了。”

我忙上前行了一禮。慎媛緩緩抬起頭：“玉機來了……坐吧。”惠仙忙端了一隻榆木凳來請我坐下，便躬身退了出去。慎媛嘆道：“玉機都已知道了。”

慎媛裘氏，過去的裘皇后。每次覲見皇后，她必然裝扮華貴，刻意做出富貴端麗的姿態。雖然她的容貌遠不如周貴妃，出身修養又不如陸貴妃，卻從不肯在眾人面前示弱。我雖一向覺得她這樣要強實屬無謂，但如今見到她如此失意憔悴、落魄無助，倒懷念起她盛妝的容顏和塗滿蔻丹的十指來。

我鼻子一酸：“臣女都聽惠仙姑姑說了。娘娘怎可如此？”

慎媛的右手緊緊攥住黯然無色的錦被，左手握住赤金紅寶石蝴蝶簪，顫聲道：“我如今已經不是皇后了，也唯有你還肯來看我。”

我勉強微笑道：“娘娘對臣女有恩，這本是臣女應當的。”

慎媛悲涼的目光似清冷的月輝覆在我的臉上：“長公主果然沒有選錯人。長公主還好麼？”

我忙道：“長公主殿下甚好，娘娘不必擔憂。”

慎媛無力地歪倒在床上：“那便好。”說著又嘆，“你放心，我不會再尋死了。我累了，想歇息片刻，玉機還有話要說？”

長髮覆在她的右頰上，遮住了眉眼。忽見她肩頭一顫，終是將面孔埋在枕上。我看不見她的眼淚，亦不想看見：“臣女此來，只是想將這金簪交還娘娘。娘娘曾命臣女好好保管此簪，勿負娘娘的期望。如今金簪在此，臣女斗膽請問娘娘，可還記得當初的期望麼？”

慎媛愈加難過：“期望……我還能有什麼期望？”

我續道：“子曰：毋意，毋必，毋固，毋我。＇58＇再艱難，也還有二殿下，是不是？”慎媛愈加不肯正視於我，只在枕上悽然搖頭：“身為女兒，甚為不孝，無法搭救父母於水火之中。身為母親，這不堪的身份又拖累我兒。我若死了，倒也乾淨。”

我拿出一