臘月十四日午膳前，我帶芳馨、紅芯兩人去歷星樓。晴了好些日子，皇城裡的雪都化盡了，天氣也暖了一些。芳馨挽著一籃子送給慎媛的糕點跟在我身後，舉手望一望天，笑道：“這麼好的太陽，若是娘娘肯出來走走，病也好得快些。”

紅芯道：“自從娘娘去了歷星樓，咱們也去看了不下二十次。娘娘連門窗也不肯開，更別說出來走動。如今精神短了，更不會出來了。”

我嘆道：“那日在濟慈宮，周貴妃還說，要請娘娘去粲英宮住些日子，好將歷星樓好好整修一番。如今病著，不能挪動。歷星樓地氣溼冷，不宜養病，真教人憂心。”

芳馨道：“如今娘娘也就只聽姑娘的話，姑娘可要好好勸勸娘娘才是。”

我微一苦笑：“去了這幾次，只有一次醒著，還沒說兩句話，便推說精神不濟，連二殿下也趕了出去。說是死了心，可我瞧著……”

芳馨道：“想死心，卻又寒心、不甘心。”

我深受觸動，驀地停下腳步。芳馨與我相視片刻，面色一紅，低下頭道：“姑娘為何這樣看著奴婢？”

我笑道：“因為姑姑每每無心之語，總是切中要害。”

芳馨頓時鬆一口氣，笑道：“姑娘卻不知道，姑娘每每這樣看著奴婢，奴婢都有些怕，還以為做了錯事。”

我笑道：“姑姑說話做事，向來有分寸。走吧。”

出乎意料，今天曆星樓門窗洞開，樓前有好幾個宮人在晾曬衣被，樓中也有人正擦拭傢俱陳設。見我來了，眾人忙上前行禮。自從我升為女史，宮人們連行禮也端正了許多。小九也在其中，見了我甚是歡喜：“大人來了。”

我奇道：“娘娘今天怎麼肯開窗曬被？且這裡的人也多了許多。”

小九道：“娘娘怎肯開窗？都是周貴妃命奴婢們做的。”

我向上看了一眼，但見二樓的窗戶也開了幾扇，兩個小宮女侍立在寢殿的門口，只看不清寢殿的門是開是閉。“貴妃娘娘還在上面麼？”

小九道：“貴妃娘娘還在寢殿中。”

走進歷星樓，但見四處的陳設添置了好些，一掃弊舊灰敗的氣氛。寢殿的門開著，將將走近，便聽見周貴妃溫柔沉靜的聲音不緊不慢道：“本宮先回去了，當如何行止，你自己琢磨。”

我連忙靠壁端立。還未聽到腳步聲，人已走了出來，一襲雪白的紗緞鑲明珠斗篷，飄然如霧。我忙低頭行禮，周貴妃笑道：“朱大人來得正好，有你勸慰，慎媛恐怕還聽些。進去吧。”說罷扶著桓仙的手下樓去了。

慎媛因在病中，只草草挽了一個高髻，彆著兩朵絨花。她坐在桌邊，雙手拉扯著一件灰紫色錦袍，含胸抱臂，聳肩垂頭，就像一截久不見陽光的欄木。我暗暗嘆了口氣，上前行禮，又道：“娘娘可好些了？”慎媛轉過頭不肯看我，亦不言語。我只得又道：“今日天氣甚好，娘娘何不去樓下坐坐？”

慎媛仍是不答。我不再說話，只默默站在她身後。良久，方聽慎媛道：“她說，她年紀長我許多，我這衰敗病體，怕是要死在她前頭。我這形貌……她不屑憎恨於我，只是可憐我罷了。若不是太后叮囑，她實在不願踏入這歷星樓一步。”

我甚是詫異，然仔細思想，這不過是周貴妃的激將之語：“貴妃所言，也沒有錯。若娘娘能看淡，自然是好，若仍是憎恨，就更當保重身體。只有長命百歲，才能看到她們日後的不堪。”說罷上前扶起她，“娘娘還是下樓去坐坐的好，這裡悶得很。”說著看一眼惠仙。惠仙忙拿了一襲斗篷披在慎媛身上。慎媛無法，只得隨我去樓下小坐。

無言坐了好一會兒，待慎媛上樓去用午膳，我方帶著芳馨和紅芯自益園回宮。芳馨道：“往日多麼剛強的一個人，如今病成這副模樣。”

空蕩蕩的水面上還有寸許厚的浮冰，兩隻天鵝早便飛去南方過冬了。北遊廊下，幾個宮人正說說笑笑，牆後便是守坤宮的後花園。我忽覺一陣慶幸，紅牆圍住的守坤宮，不過是個華麗的戰場。以慎媛的平庸和剛直，能早日脫出，未嘗不是好事。這麼想著，不由口角一揚，“當日在濟慈宮，娘娘說已經死心了。如今看來，她只是盼望自己能死心罷了。”

忽聽身後紅芯朗聲道：“奴婢拜見貴妃娘娘。”

回頭一瞧，卻見周貴妃獨自一人站在不遠處。斗篷上的明珠，顆顆渾圓溫潤，卻在豔陽下華光盡斂。想是她素來習武，練成了走路無聲的功夫。然而她自矜身份，並不貿然靠近。我忙上前行禮，見她身邊連個丫頭也沒有，不禁問道：“娘娘